Otro año, otro debate sobre el MVP de Shohei Ohtani. En temporadas anteriores, la pregunta era si alguien que desempeñara tanto como bateador élite como lanzador podría ser el MVP. Esta vez, el argumento se centra en si Ohtani debería ser el primer jugador en ganar un MVP como bateador designado principal. Aunque la temporada está apenas a un tercio de su finalización, los medios de comunicación japoneses ya están hablando sobre la posibilidad de que Ohtani haga historia. Sin embargo, las probabilidades están en su contra debido al sesgo en contra de los bateadores designados en la votación del MVP.
La historia de los bateadores designados en la votación del MVP
David Ortiz tuvo cinco finales consecutivas entre los cinco primeros en la votación del MVP entre 2003 y 2007. Dos de ellos fueron entre los tres primeros. Según Dayn Perry de CBS Sports, solo otros cinco bateadores designados principales han logrado esa posición: Frank Thomas en 1991, Paul Molitor en 1993, Edgar Martínez en 1995, Thomas nuevamente en 2000, Víctor Martínez en 2014 y Yordan Álvarez en 2022. El problema para los bateadores designados es que los miembros votantes de la Asociación de Escritores de Béisbol consideran a menudo que son solo la mitad de un jugador. Cuando Ohtani ganó el premio de la Liga Americana en 2021 y 2023, era más como dos jugadores. Y el primer criterio en la lista de votantes es “Valor real de un jugador para su equipo, es decir, la fortaleza de su ofensiva y defensiva”.
Por supuesto, las instrucciones para los votantes también dicen: “No hay una definición clara de lo que significa Más Valioso”. Lo cual tal vez explique por qué 21 lanzadores abridores y cuatro relevistas han ganado el premio, aunque el último relevista en lograrlo fue Dennis Eckersley en 1992.
La competencia por el MVP de la Liga Nacional
Ohtani lidera actualmente la Liga Nacional con un OPS de 1.010. Otro bateador designado, Marcell Ozuna de los Atlanta Braves, ocupa el segundo lugar con .998. El favorito temprano para el premio, su compañero de equipo de los Los Angeles Dodgers, Mookie Betts, está en tercer lugar con .953. Betts, debido a su cambio a campocorto, cumple con otro criterio: “carácter general, disposición, lealtad y esfuerzo”. Para que Ohtani supere a Betts, probablemente tendría que hacer lo que Aaron Judge de los New York Yankees le hizo en la carrera por el premio de la Liga Americana en 2022: tener una temporada tan dominante que los votantes sientan que no tienen otra opción.
Judge estableció el récord de jonrones de la Liga Americana esa temporada y lideró la liga en porcentaje de embasarse y slugging, superando a Ohtani en OPS por 236 puntos. Ohtani también tuvo una efectividad de 2.33 en 166 entradas lanzadas, pero 28 de los 30 votantes colocaron a Judge en primer lugar en sus boletas.
Los desafíos para los bateadores designados en la votación del MVP
La mayor dependencia de los votantes en el WAR (Victorias por Encima del Reemplazo), una métrica que estima el valor de un jugador en función de su ofensiva, defensiva y corrido de bases, también perjudica a los bateadores designados. Sin embargo, Ohtani, incluso con un valor defensivo negativo, ocupa el segundo lugar detrás de Betts tanto en la versión de FanGraphs como en la de Baseball Reference del WAR. Su habilidad para correr bases lo ayuda a destacarse. Ozuna, quien es criticado por su defensa y corrido de bases, está más atrás.
El OPS de Ohtani está muy por delante de donde estaba después de 58 juegos de equipo en 2021 (.920) y 2023 (.872). Incluso si llega a 1.100 y Betts termina alrededor de .900, la diferencia aún podría no ser suficiente, siempre y cuando Betts sea aceptable en campocorto. Pero la mera capacidad de Ohtani para hacer de esto una conversación es otro testimonio de su habilidad fuera de este mundo.
Si algún bateador designado puede ganar este premio, es él.