La Major League Soccer (MLS) se distingue de otras ligas de fútbol globales debido a su modelo de propiedad centralizada, su temporada de calendario anual y su sistema de transferencias igualitario. Estos atributos diferencian a la MLS de las principales ligas de Europa y han permitido que la liga se convierta en una de las ligas deportivas más geográficamente diversas de América del Norte, con una mayor variedad de nacionalidades que las “cinco grandes” de Europa.
Talento local y áreas clave de producción
Históricamente, la MLS se ha alejado del sistema de draft común en otros deportes estadounidenses, favoreciendo el desarrollo del talento a través de las academias de los equipos. Estas academias reclutan jóvenes promesas, fomentando su progreso hasta llegar al equipo senior. Este cambio ha hecho que ciertas regiones se conviertan en focos de talento futbolístico.
Toronto emerge como el lugar de nacimiento más común de los jugadores actuales de la MLS, seguido de cerca por la ciudad de Nueva York. A nivel estatal, California destaca, produciendo 52 jugadores actualmente activos en la liga. Nueva York y Nueva Jersey también contribuyen significativamente, con un total de 39 estados que tienen al menos un representante en la MLS.
Representación internacional en la MLS
Los clubes de la MLS operan con un número limitado de plazas internacionales en sus plantillas, inicialmente establecido en ocho por equipo, aunque estas plazas pueden ser intercambiadas. Este sistema ha asegurado que Estados Unidos siga siendo el principal productor de talento de la MLS, seguido por Canadá. Los países sudamericanos completan las cinco principales fuentes de jugadores internacionales.
Argentina lidera como la nación extranjera más representada en la MLS, contando con 35 jugadores, incluyendo superestrellas como Lionel Messi y Thiago Almada. En total, jugadores de 79 países diferentes juegan en la MLS, lo que la convierte en la liga más internacionalmente diversa de Estados Unidos. Esto supera a la NBA, que cuenta con jugadores de 45 naciones, y supera ampliamente a la NFL, MLB y NHL.
La juventud de la MLS
Fundada en 1996, la MLS es relativamente joven en comparación con las principales ligas deportivas. Esta juventud se extiende a su base de jugadores. A mayo de 2024, la edad promedio de los jugadores de la MLS es de 26.13 años, lo que la convierte en la liga más joven de las principales ligas deportivas estadounidenses. La NBA le sigue de cerca con una edad promedio de 26.48 años, mientras que la NFL, MLB y NHL tienen edades promedio más altas.
La liga ha visto un número significativo de jugadores jóvenes en el campo esta temporada, con más de 150 jugadores de 22 años o menos haciendo apariciones. Destaca el debut de Julian Hall, del New York Red Bulls, a los 15 años, y Cavan Sullivan, del Philadelphia Union, quien firmó su primer contrato profesional a los 14 años y está listo para convertirse en el jugador más joven en la historia de la MLS si juega esta temporada.
La diversidad y el enfoque en el talento joven diferencian a la MLS
La estructura y las políticas únicas de la MLS han fomentado una liga que no solo es diversa en términos de representación nacional, sino también centrada en la juventud. Esta diversidad y enfoque en el talento joven diferencian a la MLS de sus contrapartes globales y contribuyen a su creciente prominencia en el mundo del fútbol.
