Max Verstappen ofreció una actuación impecable en la primera práctica del Gran Premio de Bélgica, dejando atrás a sus rivales de Fórmula 1.

Fresco de la controversia de su arrebato por radio durante el GP de Hungría y una colisión tardía con Lewis Hamilton de Mercedes que resultó en un quinto lugar, después de los primeros 60 minutos de entrenamiento en el circuito de Spa-Francorchamps, Verstappen estaba claramente por encima del resto del grupo.

En un RB20 con la carrocería utilizada en el GP de Gran Bretaña, Verstappen terminó 0.531s por delante de Oscar Piastri de McLaren, el australiano que acaba de conseguir su primera victoria en la Fórmula 1 en el Hungaroring.

Verstappen registró un tiempo de 1:43.372s con neumáticos blandos de Pirelli, sin embargo, partirá en la carrera del domingo con una penalización de 10 posiciones, ya que se confirmó durante la FP1 que se ha introducido un nuevo motor de combustión interna en el pool, el primero más allá de los cuatro permitidos para la temporada.

Hace dos años, Verstappen ganó desde la posición 14 en la parrilla después de una serie de penalizaciones en la unidad de potencia, superando a su compañero de equipo Sergio Pérez en esa ocasión por casi 18 segundos, a pesar de que el mexicano había comenzado en el segundo lugar.

Pérez, necesitando un fin de semana casi perfecto para asegurar que las conversaciones sobre su futuro durante el verano vayan bien, fue el séptimo más rápido, aunque casi un segundo por detrás de Verstappen.

Entre Piastri y Pérez, Alex Albon en su Williams, notablemente con una gran velocidad en línea recta, fue tercero en la tabla de tiempos, 0.727s detrás, seguido por el dúo de Mercedes, George Russell y Hamilton, con Charles Leclerc de Ferrari a 0.934s en sexto lugar.

Hamilton, sin embargo, finalizó su sesión cinco minutos antes después de quejarse de un mal rebote con su W15, que lleva un importante paquete de mejoras este fin de semana, especialmente un suelo, difusor y ala trasera, además de un ala delantera específica para el circuito.

Después de una intensa lluvia durante la noche, la pista se secó a tiempo para la sesión, pero dentro de los primeros cinco minutos Daniel Ricciardo sufrió un trompo a baja velocidad en la curva La Source. El australiano golpeó un bordillo húmedo a su izquierda, haciendo que su RB se deslizara a través de la pista. Afortunadamente, Ricciardo se detuvo justo antes de chocar contra una barrera.

Con neumáticos duros, Verstappen estableció el tiempo inicial de referencia con una vuelta de 1:44.706s, por delante de Piastri con medios en su McLaren, y Hamilton, ambos a poco más de un segundo de diferencia.

Cuando se introdujeron los neumáticos blandos, justo antes de la mitad de la sesión de una hora, Russell mejoró el tiempo de Verstappen en tres décimas de segundo.

Momentos después, sin embargo, el piloto holandés superó el tiempo del británico en 0.853s, a pesar de tocar la grava en la salida de la rápida curva derecha de Paul Frere, con un tiempo que no sería superado, y con Piastri como su rival más cercano pero considerablemente rezagado.