El tercer puesto de safety de los Los Angeles Chargers estaba en competencia abierta antes del campamento de entrenamiento. A través de 11 prácticas, un favorito está emergiendo: AJ Finley. Aunque la batalla no ha terminado, los Chargers tienen más de un mes, incluyendo tres juegos de pretemporada, antes de abrir la temporada contra los Las Vegas Raiders en septiembre. Pero en la última semana, Finley ha estado ganando cada vez más repeticiones con la defensa de primer equipo. Lo que comenzó como una división de repeticiones al 50% entre Finley y el safety de tercer año JT Woods, ahora se inclina firmemente hacia Finley.
El papel crucial del tercer safety
En esta versión del esquema del coordinador defensivo Jesse Minter, y realmente cualquier esquema construido alrededor del safety Derwin James Jr., el puesto de tercer safety es mucho más que una pieza de profundidad. Uno de los atributos más impactantes de James es su versatilidad. Puede jugar en la parte profunda del campo, en la caja, en el slot. Puede enfrentarse uno a uno con corredores, alas cerradas y receptores. Puede presionar al mariscal de campo desde diversas alineaciones.
La importancia de AJ Finley en el esquema defensivo
Cuando James se mueve a diferentes posiciones, como al slot o al linebacker en paquetes defensivos con seis backs defensivos, debe entrar un tercer safety al campo para reemplazarlo en la parte trasera de la defensa. Ahí es donde encaja Finley en la ecuación defensiva de Minter. En muchos aspectos, este tercer safety se convierte en un reactivo limitante. La versatilidad de James solo es tan valiosa como la calidad del jugador que lo reemplaza.
El ejemplo de los Baltimore Ravens
Tomemos como ejemplo la defensa de los Baltimore Ravens de Mike Macdonald en 2023. Minter fue entrenador en Baltimore durante cuatro temporadas como asistente defensivo y entrenador de backs defensivos. Macdonald fue entrenador de linebackers de los Ravens durante esas cuatro temporadas. Después de una temporada en Michigan en 2021, Macdonald regresó a Baltimore en 2022 como coordinador defensivo. La temporada pasada, el safety Kyle Hamilton fue nombrado All-Pro de primer equipo. Jugó en toda la defensa de Macdonald, incluso en el slot. Los Ravens tuvieron una temporada destacada del safety Geno Stone en 2023 como su tercer safety. Stone tuvo siete intercepciones. La versatilidad de Hamilton floreció, en parte, gracias al surgimiento de Stone.
La comunicación y el papel de AJ Finley
La posición de tercer safety es fundamental. Un jugador confiable en ese puesto permite que James se mueva sin sacrificar la parte trasera de la defensa. En este momento, Finley está posicionado para reclamar ese papel. El juego de Finley ha estado presente. Pero lo que realmente lo ha destacado hasta ahora en el campamento es su comunicación, que es uno de los pilares defensivos de Minter. Minter lo llama “comunicación molesta”. Finley, incluso como jugador joven con experiencia defensiva limitada en la NFL, hace oír su voz cuando está en el campo. Sus llamadas, ajustes y guías se han escuchado claramente a lo largo del campamento junto con las de sus compañeros veteranos.