El inusual cambio de piloto en Williams

Es algo sin precedentes en los tiempos modernos que un director de equipo retire voluntariamente a un piloto de un gran premio simplemente porque tiene dudas sobre su capacidad para obtener puntos. Para los pilotos que mantienen la confianza de su director de equipo, esto simplemente no sucede.

La sentencia de muerte definitiva para la carrera de Sargeant llegó en Zandvoort, cuando en condiciones difíciles en los entrenamientos libres 3, estrelló el FW46, dejándolo convertido en un montón de chatarra humeante después de conducir por la hierba y chocar contra la barrera.

En pocas palabras, que un piloto destruya meses de mejoras al estrellarse contra la barrera por un error de novato a año y medio de su carrera en F1 fue, y sigue siendo, inexcusable y parece haberle dado a Vowles razones suficientes para realizar el primer cambio de piloto en Williams durante la temporada debido a un rendimiento deficiente desde Nigel Mansell y David Coulthard en 1994.

El desempeño de Sargeant frente a Albon

En sus 36 carreras, Sargeant nunca superó a Albon en la clasificación, con una posición promedio de salida de 11.87 para Albon y 16.98 para Sargeant. En cuanto a las posiciones promedio de llegada, Albon tuvo 11.65 y Sargeant 16.48, respectivamente.

De manera condenatoria, Sargeant nunca terminó por delante de Albon en ninguna de las 25 carreras en las que ambos pilotos fueron clasificados. Además, el piloto estadounidense sufrió múltiples accidentes graves, incluido el Gran Premio de Japón 2023, además de su choque en Zandvoort.

Pero eso no quiere decir que Sargeant haya sido un fracaso desde el principio. En la clasificación del Gran Premio de Arabia Saudita 2023, su primera vuelta en la Q1 fue lo suficientemente buena como para llegar a la Q2 por primera vez, pero un pequeño error al pisar la línea de entrada a boxes hizo que fuera anulada por los comisarios.

Luego perdió la concentración y se salió de la sesión, lo que llevó a sorprender que fuera contratado para una segunda temporada. El retiro en Australia, sin culpa propia, fue el golpe final en su carrera, con rumores casi cada fin de semana de carrera desde entonces de que se estaba considerando un cambio de piloto a mitad de temporada.

Cambios de piloto a mitad de temporada

Pero, ¿qué tan bien funcionan realmente estos cambios para los equipos?

Tomando tres ejemplos relativamente recientes, es algo incierto. Los siguientes ejemplos no incluyen reemplazos por lesiones, por lo que Ollie Bearman y Liam Lawson no están incluidos.

Daniel Ricciardo reemplazó a Nyck de Vries a mitad de la temporada 2023 en lo que entonces era AlphaTauri, y fue altibajos. Después de dos carreras en Hungría y Bélgica para quitarse el óxido, Ricciardo se rompió la mano en los entrenamientos para el Gran Premio de los Países Bajos, lo que lo dejó fuera hasta Estados Unidos un par de meses después.

Logró un impresionante séptimo lugar en la Ciudad de México como punto destacado, pero desde entonces ha decepcionado en lo que ahora es Red Bull y su futuro parece incierto. Para 2025, podría estar en Red Bull, RB o fuera de la F1 por completo, dependiendo de lo que suceda con Sergio Pérez y Lawson.

A fines de 2017, Toro Rosso acordó liberar a Carlos Sainz para que se uniera a Renault y reemplazara a Jolyon Palmer en las últimas cuatro carreras antes de un contrato a tiempo completo en 2018. Sainz comenzó bien con un séptimo lugar en su debut en Austin, pero debido a problemas de estabilidad trasera durante su estadía en Enstone, se fue después de una sola temporada completa para unirse a McLaren, siendo reemplazado por Ricciardo.

Pero los reyes de los cambios de piloto a mitad de temporada son Red Bull Racing. En 2016, antes del Gran Premio de España, cambiaron a Danill Kvyat de regreso a Toro Rosso y ascendieron a Max Verstappen al equipo principal, mientras que tres años después, Pierre Gasly fue despedido en el receso de verano y reemplazado por el novato Albon.

La promoción repentina de Verstappen, que la historia ha demostrado que fue la decisión correcta, y el cambio de Gasly/Albon fueron decisiones despiadadas de un equipo decidido a ganar y tener el mejor equipo posible en sus autos.

Los cambios de piloto a mitad de temporada a veces pueden ser el sello distintivo de un director de equipo y Vowles ha puesto todas sus cartas sobre la mesa y las ha apostado por Colapinto. Nadie espera que Colapinto rompa récords, pero Vowles necesita que esté en algún lugar en la brecha que a veces se abría entre Albon y Sargeant. Es una apuesta, pero dado que Sainz se unirá para 2025, es una apuesta relativamente segura.