La fase de grupos de la Champions League está lista
Los 36 contendientes para levantar la Copa de Europa han tenido su primera idea real de cómo será su camino hacia Alemania el próximo mayo. Después de más de dos décadas sin cambios en el formato, seguramente habrá nuevas sorpresas y variantes en esta carrera de ocho rondas hacia los ocho mejores que aún no podemos imaginar. Algunos podrían decir que es una locura intentar evaluar una competición antes de ver cómo se desarrolla en la práctica, pero dejé una carrera en finanzas para escribir sobre fútbol profesionalmente, ¿quién mejor para esta tarea de locos? Aquí están los ganadores, los perdedores y una primera estimación de los ocho mejores.
Ganadores: Fans del drama del último día / Perdedores: Puristas del calendario equilibrado
El escenario está listo para el inicio de una nueva era del fútbol europeo. Treinta años después de que la UEFA introdujera las fases de grupos, 21 años después de adoptar el formato actual, se nos presenta una liga de 36 equipos. La conservaduría inherente de la comunidad futbolística significaba que este evento tenía que justificarse, y Zlatan Ibrahimovic hizo elegantemente el trabajo para Aleksander Ceferin. En verdad, nadie estará convencido hasta que vean cómo se desarrolla en la práctica.
Los primeros indicios son bastante buenos. La antigua fase de grupos podría haber asegurado un calendario más equilibrado que el que promete este formato, pero no estaba exenta de sus desventajas, como fue evidente en muchos partidos de la sexta jornada. Sí, la temporada pasada hubo drama en los caóticos intentos del Manchester United por eliminarse en uno de los grupos más favorables que podrían haber deseado, o en la batalla entre cuatro equipos de primer nivel para escapar del Grupo F, pero más a menudo que no, las seis rondas de partidos de grupos se sentían como una lucha implacable para llevar a la mayoría de los clubes más ricos del deporte a las eliminatorias.
Expectativas para la competencia
La fase de grupos bien podría resultar ser lo mismo, pero antes de que se finalicen los calendarios de partidos, al menos existe la posibilidad de que cada semana de la competición tenga enfrentamientos significativos hasta una última semana en la que se disputarán un gran número de plazas. Esos ocho primeros puestos podrían ser como oro en polvo, brindando a los que compiten en múltiples frentes un descanso muy necesario. Esperen una batalla brutal alrededor del puesto 24 para entrar en los playoffs eliminatorios, una lucha similar para llegar entre el noveno y el decimosexto lugar y obtener la valiosa ventaja de jugar en casa en la segunda vuelta.
A primera vista parece haber un poco más de margen para la variabilidad. Un equipo grande que ha tenido un sorteo desafortunado, como la Juventus por ejemplo, podría encontrarse luchando por su vida hasta el final. Mientras tanto, ¿por qué no debería el Celtic creer que puede llegar a la fase decisiva de la Champions League una vez más, dado que este formato le brinda una lista de partidos donde la mitad son contra equipos que podría considerar sus pares?
Manchester City: Ganadores de la Champions League
Manchester City fue el primer equipo en salir del bombo uno en el sorteo de la Champions League, y con un golpe de ese gran botón azul, Cristiano Ronaldo entregó un comienzo extremadamente City al torneo para Pep Guardiola. Con enfrentamientos contra Paris Saint-Germain, Juventus y Sporting, Guardiola tendrá la oportunidad de exagerar sorprendentemente a sus oponentes. A los veinte minutos, Phil Foden y Erling Haaland habrán marcado tres o cuatro goles, con el City ondeando imperiosamente desde la cima de la liga. Sin embargo, es una lástima que no se haya encontrado espacio en el calendario para el habitual encuentro con el RB Leipzig.
Paris Saint-Germain: Perdedores del Sorteo
De los nueve equipos del bombo uno, ¿podría ser el PSG el favorito para encontrarse luchando por llegar a la fase eliminatoria, incluso a los ocho mejores? Sin duda, su calendario de partidos parece tan difícil como el de casi cualquiera en el sorteo, con viajes a Bayern Munich, Arsenal, Salzburgo y Stuttgart, mientras que Bayern Munich, Atlético de Madrid, PSV Eindhoven y Girona visitan el Parque de los Príncipes. Por supuesto, el talento en las filas del PSG, especialmente en el banquillo con Luis Enrique, no solo puede obtener los puntos necesarios de esos ocho partidos, sino también demostrar ser un candidato sorpresa para la competencia en sí, pero un equipo en transición ha sido enfrentado a una serie de partidos que pondrían a prueba incluso a sus mejores iteraciones.
Los aficionados de Villa Park: Ganadores del Regreso
Después de esperar 42 años para volver a la gran competición, los aficionados de Villa Park no se preocuparán si el sorteo de la Champions League les presenta algunos equipos difíciles de negociar. Esto es lo que han estado esperando. Hace solo seis años, el Aston Villa jugaba en la Championship, ahora recibirán a algunos de los nombres más prestigiosos del fútbol continental. Juventus, Celtic y Bologna seguramente traerán maravillosas hinchadas viajeras a Witton, pero el partido más destacado seguramente será una revancha de la final de 1982, con recuerdos de Peter Withe en De Kuip inundando cuando el Bayern Munich llegue a la ciudad.
Para colmo, un puesto entre los primeros 24 realmente no debería estar fuera del alcance del Villa si continúan en la vena con la que han comenzado esta temporada. La carrera directa y la presión energética de Amadou Onana y Morgan Rogers realmente podrían desafiar a los oponentes europeos, mientras que Unai Emery ya ha demostrado ser un hombre perfectamente capaz de gestionar una campaña continental. Los buenos tiempos podrían continuar hasta la primavera en Villa Park.
Martin Baturina: Ganador Emergente
Uno de los talentos más brillantes en las filas del Dinamo Zagreb, Martin Baturina ya se encuentra comparado con Luka Modric y apodado el próximo gran centrocampista croata. Con su habilidad y talento, Baturina promete ser una figura destacada en el panorama futbolístico europeo en los próximos años. Su ascenso en el Dinamo Zagreb y su potencial para brillar en la Champions League lo convierten en un ganador emergente a tener en cuenta en la competición.
El joven jugador Baturina tiene la oportunidad de destacar ante posibles pretendientes y asegurarse un lugar en una de las cinco ligas más importantes de Europa. El Dinamo viajará para enfrentarse al Bayern Munich y al Salzburgo, este último conocido por desarrollar jugadores listos para triunfar en niveles superiores. Sin embargo, el partido más intrigante para Baturina podría ser contra el Arsenal, equipo que según fuentes de CBS Sports, ha estado siguiendo de cerca al jugador de 21 años. ¿Qué mejor oportunidad para demostrar su valía que en el Emirates Stadium?
Perdedores: Bologna
Despojado de su entrenador y dos de sus jugadores más importantes, Joshua Zirkzee y Riccardo Calafiori, el Bologna ha tenido un comienzo complicado en la nueva temporada y fue derrotado 3-0 por el Napoli el fin de semana. Las dificultades para Vincenzo Italiano podrían aumentar en las próximas semanas con ocho partidos casi completamente compuestos por equipos de alto nivel. ¿Liverpool, Benfica y Aston Villa de visita, junto con Borussia Dortmund y un intrépido Shakhtar Donetsk en el Estadio Renato Dall’Ara? Eso parece ser un camino difícil por recorrer.
Predicción de los ocho primeros
- Arsenal
- Barcelona
- Bayern Munich
- Inter
- Liverpool
- Manchester City
- PSV
- Real Madrid
Dos equipos parecen estar casi asegurados en los ocho primeros, sin importar los enfrentamientos que se les presenten. Bayern Munich, Liverpool, Arsenal e Inter se encuentran en la categoría de equipos que solo necesitan evitar los peores enfrentamientos. En general, los campeones italianos han sorteado tareas difíciles contra los cabezas de serie con suerte favorable en los grupos tres y cuatro.
Posible sorpresa
Rara vez es sabio predecir el futuro con Barcelona, pero al igual que el Inter, sus partidos contra equipos de menor rango podrían permitirles acumular los puntos necesarios para estar entre los ocho mejores. Esto deja espacio para una sorpresa. ¿Por qué no el PSV Eindhoven? Han comenzado la nueva temporada con fuerza, deberían sentirse confiados contra sus rivales del grupo dos y, lo que parece ser el factor decisivo en este nuevo formato, tienen rivales asequibles en los grupos tres y cuatro.
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