La ronda de dieciseisavos de final concluye esta semana con algunos de los enfrentamientos más intrigantes en el calendario europeo hasta ahora esta temporada. El martes se enfrentan los dos equipos definitorios de la carrera europea de Diego Simeone, ya que regresa al Inter con su equipo del Atlético de Madrid. El miércoles trae una batalla de campeones en declive cuando Nápoles y Barcelona se enfrentan. Todo eso y el regreso del Arsenal a las rondas eliminatorias, mientras que el PSV Eindhoven intenta traducir su impresionante forma doméstica a la escena europea. Aquí hay cuatro jugadores a tener en cuenta:
1. Marcus Thuram, Inter
Esta temporada ha sido la de Lautaro Martínez, el argentino ha alcanzado la excelencia coincidiendo con la del Inter, que regresa a la acción de la Liga de Campeones buscando ser aún más intrigante que hace 12 meses, cuando llegaron a la final. Martínez es su factor X, el tipo de delantero que podría inclinar la balanza a favor de su equipo, pero ese estatus puede pesar incluso en los más grandes. Afortunadamente para el argentino, tiene un compañero de equipo más que capaz de aliviar la carga.
2. Luuk De Jong, PSV Eindhoven
Problemas se están gestando en Eindhoven. ¡Dos empates, sí, dos! No habrá una temporada perfecta para los líderes de la Eredivisie, un equipo cuyo récord doméstico ahora lee: jugados 22, ganados 20, empatados 2, perdidos ninguno, goles a favor 70, goles en contra 10. ¿Podrá Peter Bosz levantar a sus jugadores ahora que han perdido puntos dos veces en sus últimos cinco partidos?
3. Gabriel, Arsenal
Si el Arsenal va a ganar la Liga de Campeones, y hay escenarios perfectamente plausibles en los que lo haga, será gracias a su defensa, que en este momento podría ser la mejor de Europa. En los últimos cinco partidos de la Premier League, han concedido disparos con un valor combinado de 1.72 xG. En comparación, el Manchester United permitió a Luton Town generar 1.74 xG el domingo por la tarde. Estos son números de Thomas Tuchel en el Chelsea. Los títulos de la Liga de Campeones se construyen sobre defensas de élite. Eso es lo que tiene el Arsenal.
4. Lamine Yamal, Barcelona
Es a los compañeros de clase de Lamine Yamal a quienes les tengo lástima. Mientras buscan identificaciones falsas y se preocupan por las calificaciones de los exámenes, ven cómo las tribulaciones de una vida adolescente promedio quedan en segundo plano por un joven que lleva la ofensiva en uno de los clubes más grandes del fútbol mundial. En los últimos 10 días, Yamal ha anotado un doblete para darle al Barcelona un empate contra el luchador Granada antes de proporcionar una asistencia y ganar un penal para Robert Lewandowski mientras el equipo pasaba por encima de Celta Vigo. Con su cumpleaños número 17 hasta julio, Yamal tiene más de 22 horas de fútbol de La Liga en esta temporada, algo que debería plantear preguntas significativas en Cataluña sobre el uso a largo plazo de un joven que aún está creciendo en su cuerpo.
