La UEFA Champions League está a punto de experimentar cambios importantes y el organismo rector del fútbol europeo ha revelado esas modificaciones antes de la próxima temporada, con la transición del antiguo sistema al nuevo formato “Suizo” que tiene a todos preocupados repentinamente por sus coeficientes. La UEFA no agregará equipos no europeos a la mezcla, pero el campo crecerá a 36 clubes más adelante este año, con un nuevo sistema de clasificación que toma una influencia significativa del tenis.
Clasificación
Los dos primeros equipos se mantendrán separados hasta la final, por lo que no hay peligro de que los dos equipos que terminen por delante de los otros 34 participantes se enfrenten antes del evento principal. La fase de grupos es reemplazada por una liga de una sola tabla de 36 clubes que se divide en cuatro secciones, con cada club disputando ocho partidos, cuatro en casa y cuatro fuera. Los equipos serán clasificados en función de sus posiciones finales, con los ocho primeros clasificados pasando directamente a los octavos de final, los equipos en las posiciones nueve a dieciséis serán clasificados en los playoffs eliminatorios, los equipos en las posiciones 17 a 24 serán los no clasificados y los demás, del 25 al 36, serán eliminados. Este sistema asegura que los dos primeros no puedan enfrentarse hasta la final.
Participantes
Los equipos de fuera de Europa, especialmente Arabia Saudita, no serán invitados a participar en la nueva Champions League. Además, no habrá partidos de fin de semana aparte de la final en sí, que no se moverá más allá de los límites de Europa.
Etiqueta del sorteo de grupos
Aunque la primera parte del sorteo seguirá siendo realizada por mano humana, la complejidad del nuevo sistema significa que los ordenadores deben tomar el control, dado que las simulaciones han requerido hasta cuatro horas y el uso de 900 bolas para determinar los resultados con éxito. Cada club será extraído del sombrero y luego el sistema informático seleccionará a sus ocho oponentes de la fase de grupos. Los 36 serán clasificados en cuatro grupos de nueve clubes basados en los coeficientes que han clasificado las actuaciones de las últimas cinco temporadas. Dos equipos por grupo serán elegidos para crear los enfrentamientos. Por ejemplo, una simulación de la UEFA mostró al Manchester City enfrentándose al Bayern Munich, Paris Saint-Germain, Real Madrid, RB Leipzig, Red Star Belgrado, Milan, Young Boys y Galatasaray. Los clubes del mismo país aún no pueden enfrentarse en la fase de grupos, con tres puntos por victoria, uno por empate y la diferencia de goles como las principales variables de clasificación.
Entradas adicionales
Con el campo creciendo de 32 a 36 equipos, podría haber lugares adicionales en juego, razón por la cual el sistema de coeficientes de la UEFA se ha vuelto tan importante. Inglaterra continuará enviando cuatro clubes a la competencia y podría beneficiarse de un lugar adicional, aunque actualmente Alemania e Italia lideran en ese aspecto. Los campeones de la UCL y UEL se clasificarán automáticamente para la edición siguiente, independientemente de su posición en la liga, lo que podría beneficiar aún más a los representantes de una competencia como la Premier League.
Fase eliminatoria
Una vez superados los playoffs, los equipos del mismo país pueden enfrentarse y un sorteo al estilo tenis trazará la ruta de un club hacia la final. Los cabezas de serie se enfrentarán a los ganadores de los playoffs y el primero y segundo lugar estarán en extremos opuestos del sorteo. El descenso y ascenso entre la UCL, UEL y UECL fue considerado inicialmente antes de ser descartado por temor a perjudicar a las ligas domésticas, que es la principal amenaza planteada por la idea de la Superliga. Ocho partidos de fase de grupos de la UCL en lugar de seis añadirán presión a calendarios ya llenos y se esperan choques con copas domésticas como la EFL Cup en Inglaterra.
