Caos en el estadio Municipal por la noche de la cerveza de 10 centavos

Hubo streakers, besadores y aspirantes a luchadores profesionales. Hubo arrestos, amenazas y sillas voladoras. Hubo moretones, sangre y mucha cerveza. ¡Tanta cerveza!

‘Ellos lo hubieran matado. Supongo que estos fanáticos no pueden manejar una buena cerveza’

La asistencia esa noche: 25,134 personas. Cervezas vendidas esa noche: 65,000. Un portavoz de los Guardians estimó que una multitud promedio hoy en día consume alrededor de 23,500 cervezas.

El columnista Hal Lebovitz supuso que la mitad de los fanáticos “bebieron poca o ninguna cerveza”, lo que significa que los participantes consumieron aproximadamente cinco cervezas Stroh cada uno. “Vi a cinco fanáticos hacer fila para la cerveza, cada uno obteniendo el máximo de seis vasos”, escribió Lebovitz. “Eso son 30 cervezas. Algunos de ellos bebieron dos vasos y los demás inhalaron casi 10 cada uno”. Por un dólar, agregó, un fanático podía conseguir un asiento en las gradas de 50 centavos y cinco cervezas. Un guardia de seguridad dijo que vio “a niños que no podían tener más de 14 años bebiendo cerveza”.

“No es de extrañar que las gradas se agotaran rápidamente”, escribió Lebovitz. “Ni siquiera la sopa o el pan gratis habrían causado esas largas filas”.

El equipo aumentó su presencia de seguridad de 32 guardias a 48. Al principio del juego, fue simplemente un espectáculo cómico, aunque calificado como “R”. Dan Coughlin escribió: “Una mujer se acercó al árbitro de home Nestor Chylak e intentó besarlo. En comparación con lo que siguió, esto fue lindo”.

Los fanáticos invadieron el campo de juego en las entradas intermedias. Bañaron a Martin con cerveza cuando disputó una jugada, y él les lanzó besos en respuesta. Como detalló el escritor Russ Schneider: “En la sexta entrada, uno de los jóvenes que corrió por el campo se detuvo y se desnudó, luego corrió de un lado a otro hasta que escapó por encima de la cerca del jardín derecho y cayó en los brazos de un policía”.

“Los fanáticos de las gradas, impulsados por la cerveza, comenzaron a saltar a los mejores asientos, a recorrer el parque, a molestar a los bullpens, a saltar por encima de la cerca y a entrar al campo”, escribió Lebovitz. “El vandalismo no se limitó solo a los de las gradas, pero ellos eran la gran mayoría”. Árbitros, acomodadores, guardias de seguridad y el personal de mantenimiento pasaron la mayor parte de su tiempo guiando a los fanáticos fuera del campo y recogiendo su ropa abandonada, vasos vacíos de cerveza y otros desechos.

En la séptima entrada, los fanáticos lanzaron una serie de petardos cerca del bullpen de los Rangers, obligando a los relevistas a correr por el campo hacia el dugout de los visitantes. Los relevistas de Cleveland hicieron lo mismo media entrada después. Eso llevó a que Martin se quedara con el relevista Steve Foucault hasta el final del juego, ya que el bullpen, como señaló Schneider, “estaba vacío de jugadores”.

Cleveland borró una desventaja de 5-3 en la novena entrada y parecía estar listo para una victoria en el último turno al bate cuando se desató el infierno. Fue un motín en el estadio, que duró casi 10 minutos, jugadores contra fanáticos en una de las escenas más feas que jamás se hayan visto en un campo de béisbol. Según el despacho de Schneider: “Un par de espectadores saltaron al campo de juego e intentaron quitarle la gorra a Jeff Burroughs, el jardinero derecho de los Rangers. Burroughs luchó contra ellos y, rápidamente, decenas de jóvenes saltaron por encima de la barandilla y se metieron en el campo, mientras jugadores de los Indios y los Rangers corrieron en defensa del jardinero. Esta vez, los Indios y los Rangers, que se enfrentaron la semana pasada en Arlington, Texas, se unieron para protegerse de la multitud indisciplinada”.

El lanzador de Cleveland Tom Hilgendorf recibió un golpe en la cabeza con una silla plegable de metal. Chylak se cortó la mano. A la policía le robaron gorras e insignias. Las bases fueron robadas, y no por un ágil infielder. Hubo una docena de arrestos.

“Tal vez fue una tontería de nuestra parte salir allí”, dijo Martin después del juego, “pero no íbamos a dejar a un hombre en el campo sin protección. Parecía que podrían destruirlo. Lo hubieran matado. Supongo que estos fanáticos no pueden manejar una buena cerveza. También había algunos cuchillos. Somos afortunados de que nadie haya sido apuñalado”.

El artículo de Coughlin afirma que alguien “parado en medio de la multitud en la parte superior del dugout de los Texas Rangers golpeó a un reportero de periódico en el costado de la cabeza varios minutos después del motín en el estadio. ‘Te mataré’, dijo el joven, quien segundos después golpeó al reportero nuevamente por sorpresa. ‘Y si Burroughs sale a ese campo mañana por la noche, lo mataré'”.

‘No sé a quién culpar, pero tengo miedo’

Lebovitz escribió: “No eran fanáticos de béisbol. Querían la cerveza. Por lo tanto, en esencia, la gerencia de los Indios no estaba promoviendo el béisbol. Estaban promoviendo la cerveza”.

La estrategia de la cerveza barata no era exclusiva de Cleveland. Los Brewers y los Rangers habían utilizado promociones similares. Los Indios tuvieron una noche de cerveza a cinco centavos unos años antes. El verano anterior, los habitantes de Cleveland podían beber cervezas de diez centavos en varios eventos del centro, incluyendo una competencia de costillas, una exposición de arte y el Festival de Todas las Naciones, donde las bebidas eran tan populares que “se bombeó más de 1,000 galones en solo un par de horas”, según un artículo del Plain Dealer.

De hecho, los Rangers realizaron la misma promoción una semana antes, la noche en que se enfrentaron a los Indios en una pelea en la octava entrada. Lenny Randle bateó un toque de bola y corrió varios metros dentro del área de bateo para chocar con el relevista de Cleveland Milt Wilcox. Randle había derribado al infielder Jack Brohamer para evitar una doble matanza, por lo que Wilcox lo recibió con un lanzamiento incómodo por dentro. John Ellis, de Cleveland, derribó a Randle, y los dugouts y los bullpens se vaciaron. Mientras los Indios abandonaban el campo, los fanáticos les arrojaron cerveza.

Schneider escribió: “(Dave) Duncan, aún vestido con su equipo de receptor, le gritó a uno de los fanáticos, quien, a su vez, desafió al jugador de Cleveland a pelear. Mientras Duncan discutía allí, y con la ausencia total de policías o agentes de seguridad, otro hombre le arrojó una taza de cerveza en la cara a Duncan. Eso enfureció a Duncan e intentó trepar por encima del techo del dugout para alcanzar al fanático mientras sus compañeros de equipo, entrenadores y Aspromonte se aferraban a su cuerpo para mantenerlo alejado de los espectadores. Al mismo tiempo, varios fanáticos se arrastraron por el techo del dugout y continuaron sus burlas e insultos. Después de casi cinco minutos, tres policías corrieron hacia el dugout con las manos en sus pistolas”.

Durante una semana, la expectación creció. Pete Franklin avivaba las llamas todas las noches en su popular programa de radio en Cleveland. Lebovitz criticó al locutor Joe Tait por instar a los fanáticos a “Venir a la Noche de la Cerveza y darle en el oído a Billy Martin”. Tait llamó a Lebovitz para decirle que solo hizo esa declaración una vez, y solo lo hizo porque Martin afirmó que no habría un ambiente hostil en Cleveland porque el equipo no tenía suficientes fanáticos.

“La impresión puede no haber sido la que Joe pretendía”, escribió Lebovitz. “Pero esa es la inferencia que sacaron los oyentes. Joe, con su entrega de alto voltaje, posiblemente ayudó a crear un ambiente que llevó a la escena final”.

Sin embargo, Tait señaló una imagen en la sección de deportes de la mañana del juego en la que la mascota del equipo llevaba guantes de boxeo. Lebovitz admitió que fue un error. “En retrospectiva”, escribió, “me sentí mal por nuestra contribución a los eventos de esa noche”. Lebovitz decidió no escribir una columna pidiendo al equipo que pospusiera la Noche de la Cerveza debido a la pelea anterior entre los equipos. No creía que sus palabras hubieran tenido mucho peso.

“Estas personas probablemente salieron con cierto resentimiento”, dijo el receptor de los Rangers Duke Sims, “y luego se emborracharon”.

Había otros culpables también. Chylak dijo que “vio problemas venir tan temprano como la séptima entrada” y Lebovitz escribió que los árbitros comenzaron a planear su propia salida, pero “no pensaron más allá de su seguridad personal”.

Ted Bonda, vicepresidente ejecutivo de Cleveland, le dijo a Schneider que consideró darle a Gaylord Perry un micrófono para transmitir un mensaje tranquilizador a los fanáticos en la séptima entrada, “pero hablé con alguien que me disuadió. Ojalá hubiera obedecido mi instinto, pero la retrospectiva es mejor que la previsión”.

Schneider escribió que una advertencia severa habría sido suficiente. También destacó que los árbitros deberían haber ordenado al equipo que suplicara a los fanáticos. Cuando los fanáticos de los Mets arrojaron objetos a Pete Rose en los playoffs del año anterior, los árbitros ordenaron al anunciador del estadio que amenazara a los fanáticos con una posible derrota. El manager Yogi Berra y los veteranos Willie Mays y Tom Seaver salieron al campo y pidieron a los fanáticos que “nos dieran la oportunidad de ganar en el campo”. Schneider escribió: “Esto, se podría pensar, debería ser una práctica común, así como un sentido común”.

Lebovitz también culpó a los funcionarios del equipo por no impedir que los fanáticos se acercaran a los asientos más cercanos que ayudaron a saltar la cerca y por no llamar a la policía de la ciudad cuando quedó claro que los fanáticos no podían ser contenidos.

“Pero la mayor culpa”, escribió, “debe recaer en la Noche de la Cerveza. Sin la cerveza de diez centavos, el juego se habría jugado hasta su conclusión normal en un ambiente relativamente normal. La cerveza atrajo el doble de fanáticos de los esperados y sacó lo peor de muchos de ellos, especialmente de los adolescentes que no pueden manejarla”.

Aspromonte: “No sé a quién culpar, pero tengo miedo”.

Martin llamó a Aspromonte para agradecer a los Indios por venir en defensa de su equipo. Los Rangers se quedaron en su vestuario durante casi dos horas antes de regresar a su hotel con una importante presencia policial. Los árbitros salieron en un automóvil privado que esperaba afuera de su vestuario.

Frank Ferrone, jefe de seguridad del estadio, sacudió la cabeza y reconoció que fue el peor incidente en la historia del béisbol de Cleveland mientras hablaba con los reporteros.

“Hubiéramos necesitado 25,000 policías para controlar a esta multitud”, dijo.

‘Cerveza, hot dogs, palomitas de maíz y muchas quejas’

El anunciador público de Cleveland, Bob Keefer, advirtió a los fanáticos la noche siguiente antes del juego que serían procesados si ingresaban al campo de juego. El mensaje fue recibido con aplausos.

Los Indios tenían programadas otras dos noches de cerveza de diez centavos. En las entradas tempranas, cuando la única locura eran algunos jóvenes fanáticos que habían corrido por el campo, Bonda no tenía problemas con las futuras promociones, como le dijo al Plain Dealer: “Planeamos tenerlas. Estos son jóvenes. Son nuestros fanáticos. ¿Dónde han estado? No voy a alejarlos. No han interrumpido el juego”.

Habló demasiado pronto.

Heaton criticó a Bonda y al gerente general Phil Seghi por minimizar los eventos y abandonar el juego temprano.

“La mejor opción sería admitir algún error de juicio”, escribió Heaton, “al anticipar el tamaño de la asistencia, proporcionar fuerzas de seguridad adecuadas y tomar decisiones sobre cómo manejar los diversos incidentes que ocurrieron. Ciertamente no pensaron que las cosas se pondrían tan feas en esa última entrada o de lo contrario no habrían abandonado el juego temprano y se habrían perdido una vista de primera mano del caos”.

El día después del alboroto en Cleveland, uno de los únicos cinco partidos perdidos en los últimos 70 años, el campocorto de los Mets, Bud Harrelson, dijo: “La cerveza no ayuda. Pero sería el último en sugerir que se prohíba la cerveza en un estadio de béisbol. Ese es el nombre del juego: cerveza, un hot dog, palomitas de maíz y muchas quejas. Te digo, si alguna vez tuviéramos cerveza de diez centavos en Shea (Stadium), sería un desastre”.

Medio siglo después, los recuerdos de esa noche, suavizados con el tiempo, prevalecen a través de camisetas populares en Cleveland, que en un momento estuvieron disponibles en la tienda del equipo en el Progressive Field, y promociones imitadoras. Los Portland Pickles, un equipo universitario de verano, se están asociando con una cervecería para una Noche de la Cerveza de diez centavos el martes. Como dice su promoción: “La Noche de la Cerveza de diez centavos pasó a la historia como una de las peores promociones fallidas en la historia del deporte. Por eso la estamos trayendo de vuelta”.

El presidente de la Liga Americana, Lee MacPhail, declaró inicialmente que “no se permitirán noches de cerveza en los juegos de los Indios en un futuro previsible”. Luego cambió de opinión, y los Indios realizaron otra noche de cerveza el 18 de julio de 1974, pero con límites de compra más estrictos.

Bonda temía que el altercado perjudicara la asistencia al club. Heaton escribió que no creía que hubiera una correlación, pero predijo que los funcionarios del equipo lo usarían como una excusa conveniente si los Indios no atraían a más fanáticos. En última instancia, atrajeron a más de 1.11 millones de personas al estadio Municipal, la cifra de asistencia más alta del club en un período de 25 años (1960-1985).

“Los fanáticos saben que los motines son eventos raros”, escribió Heaton, “y es muy posible que el estallido del martes nunca vuelva a formar parte de la escena de Cleveland”.