La legitimidad de las estadísticas de las Ligas Negras en el béisbol de las Grandes Ligas
Si alguien cuestiona la legitimidad de incluir las estadísticas de las Ligas Negras en el registro oficial de las Grandes Ligas de Béisbol, les planteo esta pregunta: ¿qué tan legítimas eran las estadísticas de las Grandes Ligas antes de 1947, cuando la liga era prácticamente un club de hombres blancos?
¿Cómo se compara la competencia de Josh Gibson con la de Babe Ruth?
Si quieres argumentar que Josh Gibson no enfrentó a la mejor competencia, bueno, Babe Ruth tampoco lo hizo. Y si quieres argumentar que la temporada récord de Gibson en 1943 es menos significativa porque solo jugó 69 juegos, bueno, las personas que siguen el deporte siempre están involucradas en debates de contexto similares.
La controversia sobre los líderes históricos de jonrones
La pregunta de si Hank Aaron o Barry Bonds deberían considerarse los líderes históricos de jonrones no está exactamente resuelta en la mente de muchos fanáticos, ¿verdad?
Reconociendo a los jugadores negros de élite
Entiendo por qué a algunos les resultó sorprendente enterarse el miércoles de que Gibson era el nuevo líder histórico en promedio de bateo, porcentaje de slugging y OPS. Pero me resultó más sorprendente que las Grandes Ligas, antes de declarar a las Ligas Negras como una liga mayor en 2020, no reconocieran completamente a una generación de jugadores profesionales negros de élite.
Las estadísticas de las Ligas Negras como parte de la narrativa del béisbol
Eso es de lo que se trata realmente, reconocer que Gibson, Oscar Charleston y Turkey Stearnes merecen el mismo reconocimiento que Ruth, Ty Cobb, Honus Wagner y otros grandes antes de 1947.
Sí, Gibson, Charleston y Stearnes están entre los jugadores de las Ligas Negras en el Salón de la Fama. La diferencia ahora es que sus estadísticas serán parte formal de la narrativa del béisbol, aumentando la conciencia y despertando la curiosidad. Como dijo el lanzador de los Rojos, Hunter Greene, “tendré que investigar un poco más y comprender algo de la historia para reconfigurar mi mente sobre algunos de los mejores jugadores”.
La polémica de los registros históricos de Josh Gibson
“Las personas estarán, no sé si molesto es la palabra correcta, pero pueden sentirse incómodas con algunas de las estrellas de las Ligas Negras en las listas de líderes de carreras y temporadas”, dijo Larry Lester, autor e investigador de las Ligas Negras, a Tyler Kepner de The Athletic. “Los fanáticos acérrimos pueden no aceptar las estadísticas, pero está bien. Acojo con agrado las conversaciones en el bar, la peluquería o la sala de billar. Por eso hacemos lo que hacemos”.
El trabajo de documentar las estadísticas de las Ligas Negras
Lester formó parte de un comité de 17 personas, compuesto por historiadores, escritores y estadísticos, así como un exjugador y un gerente general, que determinó qué juegos de las Ligas Negras contaban para el registro oficial. El único objetivo de los miembros del comité era lograr la precisión histórica. Algunos trabajaron incansablemente para documentar los registros de las Ligas Negras incluso antes de que las Grandes Ligas mostraran interés. Y el comité continuará tratando de reunir el recuento más completo posible de los juegos de las Ligas Negras, ajustándose a medida que haya más información disponible.
Las estadísticas en el béisbol y sus variaciones
¿Blasfemia, dices? ¿Los números son inmutables? Por favor. Como escribió Marc Carig en The Athletic en 2021, “no existen registros oficiales de la Liga Americana antes de 1905. Durante un período en la década de 1910, la Liga Nacional registraba los récords de victorias y derrotas de los lanzadores. Pero la Liga Americana no lo hacía, porque el presidente de la liga, Ban Johnson, creía que eran un mal juez del rendimiento de un lanzador. Cuando las carreras impulsadas se convirtieron en una estadística oficial en 1920, algunos anotadores no entendieron la regla, lo que provocó caos en los registros”.
Estas lagunas en la información no son algo nuevo. Los totales de la carrera de Ty Cobb en carreras, hits y promedio de bateo varían (aunque admitidamente no mucho), dependiendo de la fuente. La temporada de 60 juegos por COVID-19 en 2020 interrumpió el registro estándar de 162 juegos. Lo mismo ocurrió con las temporadas acortadas por huelgas en 1981, 1994 y ’95.
El desafío de las Ligas Negras
Las Ligas Negras presentaron un desafío diferente para aquellos que intentaban establecer la verdad, no solo al descubrir la información correcta, sino también al determinar qué información usar. Sin embargo, toma las palabras de John Thorn, de 77 años, historiador oficial de las Grandes Ligas desde 2011. Ninguno de este trabajo habría sido necesario si el béisbol no hubiera estado segregado en primer lugar.
“Los calendarios acortados de las Ligas Negras, entremezclados con juegos de exhibición para recaudar dinero, nacieron de las prácticas excluyentes de las Grandes Ligas”, dijo Thorn, quien encabezó el comité de revisión estadística. “Negar a los mejores jugadores negros de la época su lugar legítimo entre los líderes de todos los tiempos sería una doble penalización”.
La exclusión de las Ligas Negras en el pasado
Sin embargo, durante más de medio siglo, esa penalización estuvo en efecto. Cuando el Comité Especial de Registros de Béisbol (SBRC) se reunió por primera vez en 1968-69, el grupo nunca consideró ni discutió las Ligas Negras. Reconoció no solo la Liga Nacional (1876 hasta la actualidad) y la Liga Americana (1901 hasta la actualidad), sino también otras cuatro ligas que existieron entre 1882 y 1915. En ese contexto, excluir a las Ligas Negras era aún más ilógico.
La integración de las estadísticas de las Ligas Negras
¿Por qué no reconocer las estadísticas de las Ligas Negras, pero mantenerlas separadas de las Grandes Ligas? Esto toca un tema delicado. Cualquier celebración del abrazo de las Grandes Ligas a las Ligas Negras debería ser moderada, considerando cuánto tiempo la liga mantuvo fuera a los jugadores negros. La fusión de las estadísticas corre el riesgo de pasar por alto ese punto. Es una pregunta compleja sin una respuesta fácil. Aún así, la idea es poner fin a la separación, no perpetuarla.
¿Y las estadísticas de las ligas extranjeras?
¿Por qué no hacer que las estadísticas de las ligas japonesas, coreanas y otras ligas extranjeras también sean oficiales? Cuando le pregunté a Thorn al respecto, dijo que anticipaba ese “desplazamiento conceptual”. La diferencia, agregó, es que ninguna de esas ligas ofrece la evidencia de un juego de calidad de las Grandes Ligas que MLB requiere, aunque la Liga Profesional de Béisbol de Japón (NPB, por sus siglas en inglés), en su opinión, se acerca cada vez más. La versión actual de la NPB tampoco se formó hasta 1950, después de que se rompiera la barrera racial en las Grandes Ligas.
El debate de comparar jugadores de diferentes épocas
La historia del béisbol es lo que lo diferencia de otros deportes. Los fanáticos comparan jugadores de diferentes épocas, tratando de averiguar quién fue el mejor. Estas comparaciones casi siempre son imperfectas, como comparar manzanas con naranjas. Y así será con los jugadores de las Ligas Negras. No puedo decir si Josh Gibson fue mejor que Babe Ruth. Pero estoy ansioso por avanzar en la discusión.
(Foto principal de Josh Gibson deslizándose en home en el Juego de Estrellas de las Ligas Negras en 1944 en el Comiskey Park: Bettmann/Getty Images)
