There is a strong sense of optimism that the Chicago Cubs will sign Shota Imanaga, league sources said Tuesday night, though there is no formal agreement in place and the two sides are still working through all the details before Thursday’s deadline for the Japanese pitcher to finalize a contract with a major-league club.
Imanaga, uno de los mejores lanzadores de Japón
Shota Imanaga, un zurdo de 30 años, ha sido uno de los mejores lanzadores abridores en Japón durante los últimos ocho años. Aunque aún no se conocen los términos de su posible contrato, el mercado de esta temporada baja ha superado rutinariamente las normas financieras, ya que la tecnología y los datos mejorados han hecho que los equipos se sientan más cómodos haciendo grandes compromisos con jugadores internacionales.
Exposición de Imanaga en el World Baseball Classic
La mayor exposición de Imanaga a una audiencia norteamericana fue en el Clásico Mundial de Béisbol 2023, cuando fue elegido como abridor de Japón para el juego por el campeonato contra Estados Unidos. Lanzó dos entradas, permitiendo un jonrón de Trea Turner y un doble de Mike Trout, pero también ponchó a Paul Goldschmidt y Cedric Mullins, y retiró a Mookie Betts en dos ocasiones. Tuvo un buen desempeño durante todo el torneo (siete ponches y cero bases por bolas en seis entradas) y mostró habilidades élite, aunque en una muestra pequeña.
El proyección de Imanaga en las Grandes Ligas
Aunque no se considera que Imanaga tenga el potencial de ser un as de la rotación como Yamamoto, podría establecerse como un lanzador de rotación media confiable en el futuro previsible. Se apoya en gran medida en su recta de baja a media velocidad, lanzándola más del 50 por ciento del tiempo y usándola a menudo en la parte alta de la zona de strike. Aunque no tiene una gran velocidad (normalmente 91-92 mph) ni causa muchos swings y fallas, la localiza bien y la ha utilizado de manera efectiva para evitar batazos sólidos (aunque ha sido propenso a los jonrones, lo cual es una preocupación notable).
Imanaga también trabaja principalmente con múltiples variaciones de tres lanzamientos rompientes. Su slider y su splitfinger son sus armas principales, generando buenos swings y fallas, lo que ayuda a explicar sus altos totales de ponches en Japón. Ajustar su agarre a la pelota de las Grandes Ligas, que es ligeramente diferente, podría ser uno de los primeros desafíos de Imanaga en los entrenamientos de primavera, pero eso no es inusual para los lanzadores que se mudan desde Japón.
Los Cubs y sus planes para Imanaga
Con los Cubs, Imanaga se unirá a una rotación que ya cuenta con Justin Steele, Kyle Hendricks, Jameson Taillon y un grupo emergente de lanzadores jóvenes. Los Cubs necesitaban reemplazar a Marcus Stroman una vez que optó por no cumplir el último año de su contrato, y la oficina del gerente general Jed Hoyer todavía necesita hacer mejoras sustanciales a un equipo que se quedó fuera de los playoffs por un juego la temporada pasada. La ráfaga de movimientos esperados después de que los Cubs contrataron a Craig Counsell y despidieron al manager David Ross aún no ha ocurrido. A mediados de enero, parece que su temporada baja apenas está comenzando.
