Los Cachorros de Chicago finalmente han hecho un movimiento en esta temporada baja al llegar a un acuerdo con el lanzador Shota Imanaga por un contrato de cuatro años y $53 millones, según fuentes de la liga con conocimiento del acuerdo. Después de las temporadas 2025 y 2026, los Cachorros tendrán una opción para extender el contrato de Imanaga a cinco años, lo que elevaría el valor total del acuerdo a $80 millones. Si los Cachorros rechazan su opción después de la segunda o tercera temporada, Imanaga tendrá la opción de convertirse en agente libre. Además, el contrato incluye cláusulas de protección contra cambios de equipo y aumentos salariales relacionados con los premios Cy Young y Novato del Año.
Un paso en la temporada baja
Los Cachorros han preferido trabajar a su propio ritmo y según sus propias valoraciones internas, sin considerar mucho cómo esa estrategia deliberada será percibida por los fanáticos y los medios. Hasta el acuerdo con Imanaga, los Cachorros no habían comprometido ni un solo dólar con un agente libre de las Grandes Ligas en esta temporada baja. Tampoco el grupo de Jed Hoyer había realizado un intercambio para mejorar a un equipo de 83 victorias que colapsó al final de la temporada pasada.
Más movimientos por venir
Los Cachorros todavía tienen flexibilidad financiera, prospectos para intercambiar y varias brechas en su plantilla. Imanaga podría ser solo el comienzo de una temporada baja que podría extenderse hasta los entrenamientos de primavera, dada la cantidad de clientes de Scott Boras que encajarían bien en Chicago, como Cody Bellinger, Rhys Hoskins y Matt Chapman.
Un acuerdo apresurado
La fecha límite de este jueves apresuró a Hoyer, quien hizo un viaje de negocios a Japón en septiembre y necesitaba un lanzador abridor para reemplazar a Marcus Stroman. Imanaga, de 30 años, tuvo que tomar una decisión y completar todos los pasos necesarios antes de que se cerrara su ventana de 45 días. Imanaga pasó las ocho temporadas anteriores con los Yokohama DeNA BayStars, ganando más exposición al ayudar a Japón a ganar el Clásico Mundial de Béisbol del año pasado. Los Cachorros pagarán una tarifa de publicación de casi $10 millones al antiguo club de Imanaga en la Liga Profesional de Béisbol de Japón.
Un nuevo desafío
Los Cachorros entienden que habrá un período de ajuste para Imanaga, un lanzador zurdo que mide 5 pies 10 pulgadas y pesa 175 libras. Seiya Suzuki tardó partes de las últimas dos temporadas antes de adaptarse por completo a una nueva rutina, lanzadores de las Grandes Ligas y varios desafíos fuera del campo. Imanaga no fue considerado como un abridor de primera línea, pero los Cachorros siempre están buscando más profundidad y diferentes formas de mejorar el desempeño de sus lanzadores. Este es un equipo con múltiples defensores de Guantes de Oro, un sólido sistema de planificación de juegos y un mánager con un historial de superar las proyecciones.
