Los Houston Astros y el relevista zurdo Josh Hader han llegado a un acuerdo de cinco años y $95 millones, confirmó una fuente de la liga.
El contrato de Hader incluye una cláusula de no intercambio y no hay pagos diferidos, según la fuente. Hader recibirá $19 millones desde 2024 hasta 2028, lo que lo convierte en la valoración más alta para un cerrador dado que no hay pagos diferidos. Además, no hay opciones de salida ni opciones de club en el acuerdo, según la fuente de la liga.
El zurdo de 29 años fue el relevista disponible más destacado en esta clase de agentes libres y viene de una temporada en la que registró una efectividad de 1.28 en 56 1/3 entradas para los Padres. Hader ha sido uno de los cerradores de élite del juego tanto en San Diego como con los Cerveceros en los últimos seis años.
ESPN fue el primero en informar sobre este acuerdo.
Los Astros refuerzan su bullpen con Josh Hader
Diecinueve días después de 2024, el dueño de los Astros, Jim Crane, completó una resolución de Año Nuevo que se le había fijado a fines de diciembre. Crane salió de su zona de confort para autorizar el mayor contrato de agente libre en su tenencia como propietario, uno que reafirma a los Astros como los favoritos de la Liga Americana.
Antes del contrato de Hader, Crane nunca había pagado a un agente libre más de $58.5 millones y nunca había otorgado un contrato de agente libre por más de cuatro años. Los $95 millones en dinero garantizado son la cuarta cantidad más alta jamás otorgada en la tenencia de Crane, que se remonta a 2011. La firma de Hader prácticamente garantiza que los Astros superarán el impuesto de equilibrio competitivo, algo que Crane solo ha hecho una vez como propietario de los Astros.
Un trío de cerradores en el bullpen de los Astros
Cuando el acuerdo se haga oficial, Hader se unirá al cerrador titular Ryan Pressly y al preparador Bryan Abreu para formar el mejor bullpen del béisbol. Pressly ya se ha establecido como uno de los mejores cerradores del juego, mientras que Abreu terminó la temporada pasada con una efectividad de 1.75, un WHIP de 1.042 y 12.5 ponches por cada nueve entradas.
Desde 2021, Hader ha registrado un ERA+ de 167, Pressly tiene un ERA+ de 141 y Abreu tiene un ERA+ de 153. El promedio de la liga es 100. En otras palabras, Houston ahora tiene tres cerradores de primer nivel en su bullpen.
El desafío para el manager Joe Espada
La firma de Hader debería ser un gran alivio para el nuevo manager Joe Espada, quien puede acortar los juegos con tres de los relevistas más destacados del deporte a su disposición, pero la presencia de Hader pondrá a prueba inmediatamente la capacidad de gestión de Espada. Hader ha demostrado tener preferencias, ya que no ha lanzado más de tres entradas en un juego de temporada regular desde 2020, y su salario sugiere que llegará como el cerrador indiscutible de Houston.
El problema es que Houston ya tiene uno, y uno de élite. Pressly se ha destacado como uno de los mejores cerradores de postemporada en la historia del béisbol, ha sido un pilar de la era dorada de Houston y no ha hecho nada para merecer una degradación. Pressly es, según todos los informes, un profesional consumado que pone al equipo por encima de sí mismo, pero la firma de Hader debe afectarlo de alguna manera. La tarea de Espada ahora es asegurarse de que Pressly y Hader puedan coexistir.
El contrato de Hader supera las proyecciones
El contrato de Hader está por encima de la proyección de The Athletic de que firmaría un contrato de cuatro años por $80 millones. Su contrato marca un salto significativo sobre otros relevistas agentes libres en este ciclo. Jordan Hicks ganó $44 millones en cuatro años con los Giants, aunque Hicks planea convertirse en abridor.
Mets closer Edwin Diaz estableció el estándar para los contratos de relevistas al firmar un contrato de $102 millones por cinco años antes de la temporada pasada. Los Yankees firmaron a Aroldis Chapman por un contrato de cinco años y $86 millones en 2017. Kenley Jansen firmó con los Dodgers por $80 millones en cinco años en 2017.
El repertorio de Hader
Hader trabaja con una considerable velocidad: su recta promedió 96.1 millas por hora en 2023 y alcanzó cerca de las 100. También lanza un slider y de vez en cuando mezcla un cambio de velocidad. Su slider generó swings fallidos en casi el 52 por ciento de los intentos, con solo un hit extra base permitido con ese lanzamiento en toda la temporada pasada.
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(Foto principal: Rich Schultz / Getty Images)
