¿Un nuevo estadio para los White Sox cuando aún no sabemos cómo dos personas resultaron heridas durante un juego en su estadio actual? Mientras esperamos a que se resuelva ese caso más frío que Tim Anderson, el miércoles por la noche, el Chicago Sun-Times publicó una historia en la que se informaba que los Sox, un desarrollador de edificios y la ciudad estaban hablando sobre la construcción de un nuevo estadio en un terreno famosamente subdesarrollado llamado “The 78” en Clark St. y Roosevelt Rd. en el South Loop. Las conversaciones fueron calificadas de “serias” por fuentes anónimas al periódico y tanto los Sox como la oficina del alcalde ofrecieron una declaración conjunta y vaga sobre sus conversaciones.
## ¿Un nuevo estadio para los White Sox?
La idea de trasladar el estadio de los Sox tres millas al norte a un lugar junto al río Chicago con vistas potenciales al horizonte de la ciudad fue la noticia más emocionante que los fanáticos de los Sox han recibido desde que Cane Guy fue presentado al mundo en el Juego 3 de la ALDS de 2021.
Ahora, el Guaranteed Rate Field, que debutó como New Comiskey Park en 1991, no es la razón por la que los White Sox son tan decepcionantes año tras año. A pesar de sus fallas, es un lugar agradable para disfrutar de un juego y es accesible en tren con mucho estacionamiento. Una ubicación en el South Loop no resolvería realmente ninguno de los problemas de tráfico para las personas que conducen desde los suburbios del norte, pero posiblemente le daría al equipo una mejor relación con los turistas que se quedan en el centro.
## Desafíos logísticos y financieros
Hay tantos problemas que tendrían que resolverse para que esto sea más que una fantasía inducida por Jerry Reinsdorf. Hay preocupaciones logísticas, ¿realmente cabría un estadio y estacionamiento allí?, junto con preguntas de infraestructura y detalles financieros, ¿quién pagaría por esto?, sin mencionar la pregunta existencial de: ¿Realmente necesita la ciudad de Chicago pensar en un nuevo estadio para los White Sox?
Una vista del horizonte de Chicago desde el jardín exterior sería encantadora, pero no $2 mil millones encantadora. Nadie con sentido común debería pensar que la ciudad o el estado deberían pagar por otro estadio en la ciudad. No para los Bears ni para los White Sox. (El único equipo en la ciudad que realmente atrae a una cantidad sustancial de turistas son los Cubs y no pudieron obtener el dinero que estaban suplicando). ¿Podrían los Sox realmente pagarlo? ¿Quizás iniciarán un GoFundMe?
## La asistencia a los juegos de los White Sox
Los White Sox nunca han tenido la suerte de jugar en un estadio que sea una atracción turística como el Wrigley Field, que puede atraer a 2 millones de personas solo abriendo sus puertas. Pero es culpa de la organización que la asistencia sea un problema perenne porque no ofrecen un producto que demande atención (positiva). No es culpa de los fanáticos. Siempre es culpa de los Sox.
Hay cosas que el lado empresarial hace mal (prohibir a los poseedores de boletos de la zona alta acceder al nivel 100 en la mayoría de los juegos) y había grandes fallas en el diseño original del estadio, la mayoría de las cuales se solucionaron. Algunas, como la orientación errónea del estadio, que mira hacia el sureste en lugar de hacia el norte, permanecen.
Pero realmente, la razón por la que el equipo lucha por llenar el estadio es porque simplemente no gana lo suficiente.
## ¿Un nuevo estadio para los White Sox?
Estaban cerca de resolver ese problema, por supuesto, con la reconstrucción reciente y prometedora pero sin éxito. Fue mala suerte que la temporada 2020 coincidiera con una pandemia mundial, pero es culpa de la organización que no pudiera seguir el éxito de la temporada 2021 de manera positiva. En 2023, el equipo tuvo la mayor disminución de asistencia en el béisbol. Imagina tratar de vender boletos para el equipo de 2024.
El ambiente de los White Sox es el más bajo que hemos visto en la ciudad en dos décadas.
Pero cuando los Sox son buenos, generalmente atraen. A principios de la década de 1990, antes de la huelga, eran competitivos con los Cubs en su nuevo estadio. En 2005-06, llenaron el lugar.
Más recientemente, al final de la temporada 2021, después de que el equipo volviera a la capacidad total a fines de junio, los Sox atraían regularmente multitudes de fin de semana de alrededor de 30,000 personas. Fueron el decimotercer equipo en asistencia esa temporada y los fanáticos estaban animados. Sus dos juegos de playoffs vieron multitudes de más de 40,000.
Incluso más recientemente, muchos fanáticos parecen inclinados a ir al estadio para decirle a Reinsdorf que venda el equipo.
Y eso tal vez sea lo que está motivando este impulso por un nuevo estadio, que comenzó la temporada pasada cuando una historia de Crain’s Chicago informó que Reinsdorf estaba buscando un nuevo hogar en Chicago o en otro lugar. En las reuniones de invierno, Reinsdorf fue visto conspicuamente saliendo de la oficina del alcalde de Nashville, informó un corresponsal político con sede en Chicago, quien antes había tenido la primicia de que estaba cenando con el alcalde de Rosemont.
Qué coincidencia.
Reinsdorf tiene 87 años y siempre ha dicho que instruirá a sus hijos a poner el equipo en venta cuando fallezca (también hay un grupo de propietarios que también lo exigiría, según el acuerdo del grupo). Los Sox y el Guaranteed Rate Field probablemente se venderían por alrededor de $2 mil millones, incluso con las preguntas actuales sobre el estadio y la transmisión. Si hay un nuevo estadio, o al menos los planes para uno, ayudaría a aumentar el precio de venta. Esta es la forma en que veo esta historia.
El acuerdo de televisión regional del equipo con Comcast vence después de la temporada 2024 y se espera que los Bulls, los Sox y los Blackhawks se unan en un nuevo acuerdo, ya que todos en el deporte (excepto la NFL) están luchando por estar listos para una revolución de transmisión directa al consumidor.
Pero el estadio, que tiene más de 30 años, será el punto de discordia para cualquier posible grupo de propietarios. Incluso si el equipo promediara 30,000 por juego, un nuevo grupo de propietarios querría un nuevo estadio, porque así es como funcionan los deportes profesionales.
No hace mucho tiempo, después de que se anunciara que los Bears estaban buscando un nuevo hogar, estaba charlando con alguien mucho más rico que yo, una persona con interés en ser parte de un grupo de propietarios de béisbol, y le pregunté si los White Sox les interesarían si alguna vez se vendieran.
Claro, señaló la persona, si pudieran construir un nuevo estadio en la ubicación del Soldier Field. Bueno, ¿qué tal un estadio a una milla al oeste de la costa del lago? Supongo que eso intrigaría a los posibles compradores. ¿Entonces tal vez Reinsdorf pone algo de dinero para que sus hijos lo recuperen más tarde? ¿O tal vez está más interesado en venderlo mientras está vivo de lo que ha dejado ver?
Pero ¿qué pasa con los Bears y su búsqueda de un estadio de última generación para llamarlo propio? En una conferencia de prensa la semana pasada, el presidente de los Bears, Kevin Warren, leyó una carta de amor verbal improvisada a la ciudad cuando se le preguntó sobre una posible ubicación del estadio en el lote sur de Soldier Field, que había sido propuesto recientemente mientras el equipo intenta llegar a un acuerdo fiscal para su propiedad en Arlington Heights.
“Quiero decir, rara vez tienes la oportunidad de tener un centro tan hermoso con una comunidad empresarial vibrante con un lago absolutamente hermoso y la energía que lo acompaña”, dijo Warren. “Siempre me enfoco en cómo podemos combinar la belleza del lago, la belleza del centro, la comunidad empresarial, todas las exhibiciones de arte, para crear un ambiente, porque siempre se trata de los fanáticos, ¿cómo podemos crear un ambiente que realmente disfruten, no solo en nuestros días de juego, sino también desde el arte, la comida, simplemente desde la música?
“Vivo en el centro. Amo la ciudad. Simplemente creo que somos afortunados de poder vivir en una ciudad como Chicago. Tiene muchas ventajas, así que soy un gran defensor del área de Chicagoland. Soy un gran defensor de Arlington Heights, pero hay algo realmente especial en el centro de Chicago”.
Algunos vieron eso como una negociación astuta. Escuché a un tipo que realmente no quiere viajar a los suburbios. Te entiendo, amigo.
Entonces, ¿los Bears realmente podrían quedarse en Chicago? Y si es así, ¿a dónde podrían ir?
Bueno, si los Sox se mudan al South Loop, habría espacio para un nuevo estadio de fútbol en el South Loop.
