La integración de las estadísticas de las Ligas Negras en la base de datos oficial de las Grandes Ligas de Béisbol fue ampliamente celebrada dentro y fuera del béisbol cuando se anunció el miércoles. Muchos lo vieron como la corrección de una injusticia, como una oportunidad de dar a estos jugadores su lugar legítimo dentro de los libros de historia de una liga que los excluyó durante décadas basándose únicamente en el color de su piel.
La negación de la necesidad de validación
Aunque fue bien recibido, el anuncio no me impactó de la misma manera por varias razones. Más allá de lo obvio de que estas eran ligas separadas cuyos jugadores no se enfrentaban oficialmente entre sí, hubo insinuaciones de que las Ligas Negras y sus jugadores ahora estaban validados, ahora que tenían el sello de aprobación de las Grandes Ligas de Béisbol. Esa actitud me molestó y sigue haciéndome sentir incómodo.
La importancia de no minimizar el racismo
Las Ligas Negras no necesitan validación. Punto. Fin de la oración. Fin del párrafo. Sus jugadores fueron algunos de los más grandes en la historia del deporte, y argumentar lo contrario es tan absurdo como equivocado. Pero más allá de la cuestión de la validación, hay una preocupación mayor: la integración de los logros de estos jugadores podría suavizar o distraer del hecho de que el racismo fue la única razón por la que las Ligas Negras existieron. Eso nunca debe minimizarse ni olvidarse, y temo que pueda ocurrir.
El peligro de la manipulación de la historia
Vivimos en una época en la que hay personas que creen que el Holocausto fue un engaño y que la Tierra es plana. Hay legisladores y políticos que intentan blanquear el pasado de este país o incluso borrar partes de él al prohibir libros de texto y ciertos planes de estudio. ¿Es realmente una exageración, en ese contexto, creer que algunos podrían aprovechar esta oportunidad para reescribir o pasar por alto la historia de por qué estos jugadores fueron excluidos de las Grandes Ligas de Béisbol durante tantos años?
La importancia de preservar la historia
De hecho, cuanto más nos alejamos de un período de tiempo, más fácil es olvidar los detalles de lo que sucedió, o incluso saber que algo sucedió. Por eso espero que el béisbol tome medidas para identificar prominentemente a estos nuevos jugadores como descendientes de las Ligas Negras, algo que aún no ha hecho. No es suficiente simplemente listar a Josh Gibson como el líder de promedio de bateo en su carrera. También debería haber algo que informe al lector que Gibson formaba parte de las Ligas Negras. Hasta entonces, el mensaje se queda corto cuando el comisionado Rob Manfred dice: “Esta iniciativa se centra en garantizar que las futuras generaciones de fanáticos tengan acceso a las estadísticas y logros de todos aquellos que hicieron posible las Ligas Negras. Sus logros en el campo serán una puerta de entrada a un aprendizaje más amplio sobre este triunfo en la historia estadounidense y el camino que llevó al debut de Jackie Robinson en los Dodgers en 1947”.
La importancia de contar la historia completa
Bob Kendrick, presidente del Museo del Béisbol de las Ligas Negras, apoya plenamente la iniciativa y lo que significa para los pocos jugadores de las Ligas Negras que aún están vivos y las familias de quienes han fallecido. Pero también cree que se puede hacer más.
“Quiero que la gente sepa que estos jugadores jugaron en las Ligas Negras”, me dijo Kendrick el viernes por la mañana por teléfono. “Necesito que sepan que jugaron en las Ligas Negras”.
No para ser divisivo, sino para ser educativo. Kendrick sabe que aunque los puristas del béisbol pueden mirar los libros de récords e investigar los nombres de jugadores que no conocen o jugadores que se agregaron en una fecha posterior, los nuevos seguidores u observadores casuales pueden no ser tan diligentes.
“Dentro de veinte años, ese nuevo fanático del béisbol, blanco, negro, de cualquier color que sea, no quiero que vea esa lista y no sepa que Josh Gibson o Turkey Stearnes o Oscar Charleston alguna vez no se les permitió jugar en las ‘grandes ligas’ blancas”, dijo. “Necesitan saber que había dos ligas separadas y, en última instancia, los sacrificios que se hicieron ayudaron a provocar un cambio. También se trata de poder decir, aquí está la historia. Espero que a través de estos números, a través de estas estadísticas, esto sea la puerta de entrada a querer aprender quiénes eran estos jugadores”.
El debate en su totalidad resalta aún más la importancia del Museo del Béisbol de las Ligas Negras en Kansas City, Missouri, porque es fundamental que las personas negras puedan no solo contar sus propias historias, sino también proteger su historia. No para etiquetar un momento en el tiempo como racista, sino para mostrar el propósito en la perseverancia.
“Esta historia es tan triunfante”, dijo Kendrick. “Las circunstancias que dictaron la necesidad de las Ligas Negras, eso es doloroso y triste. Pero las Ligas Negras en sí mismas son realmente una celebración del poder del espíritu humano para perseverar y prevalecer. No podemos perder esa historia. Las lecciones de vida que provienen de esta historia de triunfo sobre la adversidad son tan importantes hoy como siempre, con las cosas que estamos viendo en nuestra sociedad”.
Otro motivo por el cual las Grandes Ligas de Béisbol deberían ir un paso más allá y asegurarse de que sus libros de récords alberguen no solo las estadísticas de estos jugadores, sino también los orígenes de los números.
(Foto principal de Roy Campanella, Don Newcombe y Jackie Robinson, quienes jugaron en las Ligas Negras antes de destacarse en los Dodgers: Bettmann / Getty Images)
