Soccer
En el fútbol, se habla más de los malos discursos que de los buenos. Un ejemplo es el infame discurso que el entrenador Sven-Goran Eriksson dio a sus jugadores de Inglaterra en el descanso de los cuartos de final de la Copa del Mundo de 2002 contra Brasil. Necesitaban un impulso después de conceder un gol justo antes del descanso, pero el sueco aparentemente no cumplió con las expectativas. O, como dijo en ese momento un jugador no identificado: “Necesitábamos a Winston Churchill, pero obtuvimos a Iain Duncan Smith”. Más tarde se supo que el jugador misterioso era el actual entrenador de Inglaterra, Gareth Southgate.
Algunos discursos son más obvios para el observador externo. En 2008, el entrenador del Hull City, Phil Brown, mantuvo a sus jugadores en el campo en el descanso cuando perdían 4-0 contra el Manchester City, los sentó en el césped como si fueran un equipo de menores de 12 años y los reprendió frente al mundo.
A veces, los entrenadores externalizan sus discursos motivacionales. En 2014, José Mourinho le pidió al masajista del equipo del Chelsea que diera una charla motivacional en el descanso. A menudo se les pide a los jugadores veteranos que intervengan. Durante la temporada invicta del Arsenal en 2003-04, el defensor Martin Keown habló con sus compañeros en el descanso de un partido tenso contra el Liverpool, que ganaron.
La brevedad suele ser clave, pero Sir Alex Ferguson llevó eso al extremo antes de enfrentarse a oponentes conocidos por su falta de fiabilidad mental, simplemente le dijo a sus jugadores del Manchester United: “Chicos, es el Tottenham”. En el descanso de la final de la Liga de Campeones de 2017, con el Real Madrid empatando 1-1 con la Juventus, Zinedine Zidane ofreció una clase magistral de instrucciones concisas, diciéndole tranquilamente a cada jugador lo que debía hacer para ganar. El Madrid prevaleció 4-1.
El sábado por la noche, antes de la final de la Liga de Campeones, José Mourinho recordó su discurso antes de sus dos apariciones ganadoras en el partido estelar.
Dijo: “Les dije (a los jugadores) las dos veces … asegúrense de que al final del partido sus familias estén llorando, no las nuestras. Pensar en ellos en este momento les da algo extra”.
Pero el discurso motivacional más famoso y exitoso ocurrió antes de la prórroga de la final de la Copa del Mundo de 1966. Alemania Occidental había empatado para igualar 2-2 en el último minuto, y los jugadores de Inglaterra estaban desmoralizados.
Alf Ramsey simplemente les dijo: “Ya lo han ganado una vez. Ahora salgan y gánenlo de nuevo”.
NBA
Kobe Bryant no necesariamente quería jugar contra Pau Gasol. Ese hombre era como su hermano. Ganarían campeonatos juntos con Los Angeles Lakers.
Gasol era el segundo mejor jugador en un equipo campeón que Bryant necesitaba; era lo suficientemente bueno para darle esos anillos, pero no lo suficientemente bueno como para amenazar su jerarquía en la historia de la NBA.
Pero el fallecido y gran Kobe Bryant siempre sería Kobe Bryant. Así que, en 2008, cuando el equipo de Estados Unidos se enfrentó a Gasol y España con la medalla de oro en juego, Gasol dejó de ser un hermano. Se convirtió en el hombre que se interponía entre Bryant, su equipo y otro logro histórico, y Bryant respondió de la misma manera.
“Kobe dijo: ‘Voy a establecer el tono para comenzar el juego'”, dijo LeBron James. “Dijo: ‘Voy a atravesar el maldito pecho de Pau Gasol'”.
“Kobe dijo: ‘Sé lo que van a hacer'”, dijo Dwyane Wade. “‘Pau va a ser el último en hacer una pantalla. Voy a atravesarlo’. Nosotros dijimos: ‘¿Qué?'”.
Y fiel a su palabra, en la primera jugada del juego por la medalla de oro, Bryant corrió directamente hacia Gasol y lo hizo volar por los aires. Un silencio espeluznante se apoderó del gimnasio. Gasol se quedó en el suelo por un momento, atónito. Después de todo, él y Bryant habían compartido momentos juntos la noche anterior.
La jugada de Bryant inspiró a sus compañeros de equipo y sentó las bases para que el equipo de Estados Unidos ganara la medalla de oro. Pero esto es otro ejemplo de cuánto se había convertido en un líder, no solo con su voz, sino también con sus acciones. Al final de esa carrera olímpica, era obvio quién era el alfa en un equipo lleno de alfas. Una simple falta al comienzo de un juego decía mucho.
Al igual que en la mayoría de los deportes y competiciones, la belleza del baloncesto de la NBA se encuentra en parte en los discursos que se dan antes, durante o después de la competencia. Estos establecen las bases para gran parte de lo que sucede en la cancha. Una palabra, un gesto, una comparación; cualquier cosa para obtener una ventaja.
A veces, el efecto de un gran discurso se retrasa. Ese fue el caso de Monty Williams en su temporada como entrenador de los Phoenix Suns: “Tengo que decirles chicos, esto es terapéutico para mí estar cerca de un grupo como este. Tengo que decirles chicos: hombre, los amo. De verdad lo hago”.
Al igual que una asistencia en el hockey, a veces es la temporada que lleva a la temporada la que lleva al avance. Williams, en su primera temporada como entrenador de los Suns, puede atestiguarlo.
Claro, ganaron los últimos 8 partidos de la temporada regular jugados en la burbuja de COVID-19 en 2020. Seguro, en ese momento, ni Williams ni los Suns tenían idea de si llegarían a los playoffs, y como la historia mostró, no lo lograron ese año. Pero Williams no estaba preocupado. En ese momento, se trataba de construir un equipo. Y en ese día, en el calor sofocante de Florida, Williams galvanizó a un equipo de baloncesto.
“No me importa lo que pase esta noche”, dijo Williams. “Sé lo que tengo en esta habitación. Que lleguemos a los playoffs está fuera de nuestro control, ya sea que mejoremos ahora o lo hagamos en la temporada baja. Nuestro siguiente paso es ser el equipo que controla su propio destino. Ha sido un placer verlos trabajar y luchar y ganarse el respeto de sus compañeros. No somos los viejos Phoenix Suns”.
Los Suns ganaron 51 partidos en la siguiente temporada. Se clasificaron para los playoffs por primera vez en una década. Pasaron la primera ronda al vencer a Los Angeles Lakers. Llegaron a las Finales de la NBA y estuvieron a dos partidos de ganar un título de la NBA.
Una ventana de campeonato efímera se cerró sin que los Suns ganaran un título. Pero esa noche en la burbuja en 2020, sin saber si jugarían otro partido, los Phoenix Suns volvieron a ser relevantes dentro de la NBA. Esa relevancia se mantiene hasta el día de hoy.
Pero a veces, la recompensa es instantánea, como cuando la superestrella de los Golden State Warriors, Stephen Curry, desafió a sus compañeros de equipo antes de un Juego 7 de primera ronda en 2023 contra los Sacramento Kings.
“Acabamos de ser humillados en el Juego 6”, le dijo Curry a sus compañeros. “Nunca nos presentamos. Así que no me importa si no juegas ni un minuto, si te subes a este autobús, haz todo lo posible para ayudar a tu equipo a ganar”.
Y luego Curry hizo todo lo posible: salió y anotó 50 puntos contra los Kings y llevó a los Warriors a la segunda ronda contra los Los Angeles Lakers.
A diferencia de muchos de esos discursos, este fue planeado … más o menos. Cuando los Kings derrotaron a los Warriors en el Juego 6, el alero Draymond Green envió un mensaje de texto a las 3 de la mañana a su compañero de equipo Curry diciendo que no podía dormir. Curry respondió de la misma manera, pero le dijo a Green que le permitiera dirigirse al equipo antes del Juego 7.
Lo hizo, y los Warriors salieron a jugar uno de sus mejores partidos de la serie.
College football
En el fútbol americano universitario, la mayoría de los discursos que salen del vestuario y se hacen públicos son positivos, porque el acceso a los programas de fútbol americano universitario de alto nivel es mucho más restrictivo que en los profesionales. Los discursos motivacionales que salen a la luz pueden erizar la piel de los fanáticos.
Los fanáticos de Georgia pudieron sentir la pasión en la voz de Kirby Smart en 2021 cuando se filtró el audio de su discurso en el descanso durante el partido de rivalidad anual de los Bulldogs contra Florida. Les instó a su equipo a “joder” a los Gators. Georgia ya estaba ganando 24-0, pero Smart les dijo a los Dawgs que lo trataran como si fuera “cero a cero, y hagan que nunca quieran volver a jugar”.
Los Bulldogs ganaron fácilmente 34-7 y eventualmente ganaron el campeonato nacional.
La mayoría de los discursos memorables del deporte se entregan con una intensidad similar (siempre y cuando no haya profanidad): Nick Saban diciéndole a los jugadores de Alabama que “hagan que se rinda” antes de su enfrentamiento de 2008 contra LSU; el ex mariscal de campo de Florida, Tim Tebow, declarando que los Gators estaban jugando los próximos “30 minutos por el resto de nuestras vidas” en el descanso del campeonato nacional de 2009; y el ex coordinador defensivo de Texas, Will Muschamp, golpeando una pizarra mientras gritaba a los defensores de los Longhorns que “hagan su trabajo”.
La fisicalidad del fútbol americano lleva a los entrenadores y jugadores a apelar a las emociones, incitándolos a profundizar para salir victoriosos.
Los discursos motivacionales antes de los partidos o en el descanso son tan antiguos como el deporte mismo.
El legendario entrenador de Notre Dame, Knute Rockne, es conocido por su discurso “Gana uno por el Gipper” en 1928, donde Rockne contó la historia de la trágica muerte del ex medio corredor estrella George Gipp y animó a los irlandeses a la victoria sobre Army. Una placa con el texto del discurso todavía cuelga en el vestuario de Notre Dame.
El discurso “El equipo” de Bo Schembechler, pronunciado antes de la temporada 1983, es parte de la tradición de los Wolverines: “Ningún hombre es más importante que el equipo. Ningún entrenador es más importante que el equipo. El equipo, el equipo, el equipo”.
Los discursos modernos a menudo son grabados por el equipo de medios internos de la escuela o por las cadenas de televisión, lo que hace que se vuelvan virales fácilmente. El discurso de Dan Lanning antes de jugar contra Colorado en 2023 alcanzó ese estatus cuando dijo: “Ellos luchan por los clics; nosotros luchamos por las victorias”.
Aunque los discursos pulidos pueden ser efectivos, a veces lo mejor es ser breve (y profano).
College basketball
El mensaje llegó alrededor de la medianoche: “Estén en la casa del entrenador K en 30 minutos”.
Ese tipo de mensaje solo podía significar una cosa, y no era nada bueno. Era enero de 2017, horas después de que Jayson Tatum y sus compañeros de equipo de Duke perdieran en casa ante su rival NC State, la tercera derrota de los Blue Devils en cuatro partidos, y lo que es más vergonzoso, la primera derrota en casa del programa ante los Wolfpack desde 1995. Pero, ¿lo peor de todo? Que Mike Krzyzewski ni siquiera estaba entrenando en ese momento; había visto el juego desde lejos, durante su licencia de un mes por una cirugía de espalda.
Pero como Krzyzewski dejó en claro una vez que su equipo llegó, incluso sin él en el banquillo, no estaba satisfecho con sus esfuerzos. “Uno por uno, los maldice a todos”, recordó Tatum durante un podcast en 2023. “Les dice a cada jugador, básicamente, por qué no son mierda”.
Meses antes, Tatum se convirtió en la tercera selección del Draft de la NBA. El entrenador K tenía palabras específicas para su última estrella novata: “Estás tan lleno de ti mismo. Todo lo que te importa es ser reclutado, no te importa este equipo”.
Lo que siguió fue un cambio esperado. Duke ganó sus próximos siete partidos, luego el título del torneo de la ACC, en camino a convertirse en la segunda semilla en el Torneo de la NCAA.
NFL
Gracias en gran parte a NFL Films (tomen el control, Vince Lombardi) y películas sobre entidades similares a la NFL (Al Pacino haciendo cosas de Al Pacino), el discurso motivacional es parte del fútbol americano profesional tanto como de cualquier otro deporte.
El método de motivación puede variar. A veces solo buscas emoción, y cuando se trata de emoción, el miembro del Salón de la Fama, Ray Lewis, lo hizo mejor que nadie. También lo hizo durante mucho tiempo: sus dos anillos de Super Bowl se separaron por 12 años.
A veces, la motivación puede provenir de una simple declaración de hecho; cualquiera que haya sido el destinatario de un discurso del legendario entrenador Bill Belichick sabe eso. Hubo la antesala del Super Bowl XXXIX, cuando les dijo a sus jugadores de los New England Patriots que la ciudad de Filadelfia ya había planeado una ruta de desfile para su oponente en el juego por el campeonato, los Philadelphia Eagles. (Los Patriots ganaron ese Super Bowl 24-21).
No hay duda sobre el discurso menos motivador al que se ha sometido a un equipo. La NFL ha utilizado durante mucho tiempo el patriotismo estadounidense como parte de su imagen, incluidas conmemoraciones de los ataques del 11 de septiembre. El entrenador de los Buffalo Bills, Sean McDermott, tomó un enfoque diferente durante un discurso en 2019 a su equipo cuando, según Go Long, “citó a los secuestradores como un grupo de personas que pudieron ponerse de acuerdo para orquestar ataques a la perfección”.
MLB
“Esto no es un juego de fútbol”, dijo una vez el mánager del Salón de la Fama Earl Weaver. “Hacemos esto todos los días”.
De hecho, la naturaleza maratónica de la agotadora temporada de 162 juegos del béisbol no se presta demasiado a muchos discursos. Los discursos motivacionales no son parte de la cultura. Pero sucede, y esas instancias pueden ser memorables.
Los Kansas City Royals de 2014 estaban sumidos en una melancolía en mitad de temporada cuando el recién adquirido veterano Raul Ibanez encontró las palabras adecuadas para un prometedor equipo joven que aún no había encontrado su rumbo. “Así que les dije que desde afuera, todos los equipos los odiaban”, dijo Ibanez hace años. “Todos veían el talento que tenían. Esta era su oportunidad. Estaban al borde de la grandeza. Solo pensé que necesitaban creer”.
Y funcionó. Ese año, los Royals ganaron la liga, aunque en la Serie Mundial se encontraron con un equipo de los San Francisco Giants que también usó palabras para cambiar su destino.
Esas palabras vinieron de Hunter Pence, quien exigió más tiempo de sus compañeros de equipo durante un apasionado discurso antes de su carrera en los playoffs. “Mírense a los ojos”, dijo Pence. “¡Ahora! Mírense a los ojos, quiero un día más con ustedes. Es lo más divertido, el mejor equipo en el que he estado, y pase lo que pase, no debemos rendirnos. Se lo debemos a nosotros mismos. Jueguen por los demás. Necesito un día más con ustedes chicos”.
Pence tuvo más de un día más: los Giants ganaron la Serie Mundial.
Ichiro Suzuki fue un All-Star de la Liga Americana de 2001 a 2010, y en el vestuario antes de cada juego, el entrenador generalmente le daba la última palabra. Ofrecía alguna versión de la misma frase: “¡Vamos a patearles el trasero gordo!”. Aunque los testigos dicen que los insultos y el volumen solo aumentaron con los años. Hablando de insultos, David Ortiz usó uno con gran efecto, esta vez al dirigirse a la multitud de Fenway Park mientras Boston se recuperaba del atentado en el Maratón de Boston. “Esta es nuestra maldita ciudad”, le dijo Big Papi a la multitud, “y nadie va a dictar nuestra libertad”.
Luego están los discursos que vienen con un campeonato en juego.
Shohei Ohtani percibió ese tipo de momento en el vestuario japonés justo antes de la final de la Serie Mundial de Béisbol de 2023 contra Estados Unidos. “Dejemos de admirarlos… Si los admiran, no pueden superarlos”, le dijo a sus compañeros de equipo japoneses. “Vinimos aquí para superarlos, para llegar a la cima. Por un día, dejemos de admirarlos y pensemos solo en ganar”.
Esa admiración no se encontraba por ningún lado cuando Ohtani ponchó a su compañero de equipo de los Angels, Mike Trout, para asegurar el último out y el título. Ortiz lo sintió durante la Serie Mundial de 2013 cuando se reunió con sus compañeros de equipo en el dugout para una charla en medio del juego. Al igual que Chris Sale cinco años después, aunque parecía más un entrenador de fútbol americano mientras instaba a sus compañeros de equipo de los Red Sox a salir de una mala racha ofensiva en el camino hacia el título de la Serie Mundial de 2018.
El mejor discurso de béisbol de todos los tiempos provino de una fuente inesperada, en un lugar poco envidiable, con su equipo tambaleándose al borde de romper una sequía de campeonatos de 108 años. Mirando únicamente sus resultados en el campo y el contrato de ocho años y $184 millones que firmó con los Chicago Cubs, sería difícil negar que Jason Heyward rindió por debajo de lo esperado durante su tiempo con el equipo. Pero sus palabras a sus compañeros de equipo durante el retraso por lluvia de 17 minutos en el Juego 7 de la Serie Mundial de 2016 es lo que aseguró firmemente su leyenda en el North Side de Chicago.
Heyward no era el más vocal de los jugadores. Rara vez se dejaba llevar por las emociones o las olas que llegan durante una larga temporada. Lideraba con el ejemplo. Se ganó el respeto y la confianza de todos los que lo rodeaban por su impecable ética de trabajo y su actitud profesional.
Los Cubs de 2016 habían ganado 103 juegos, pero esa carrera de playoffs presentó múltiples pruebas de su temple, ninguna más grande que lo que enfrentaron en la Serie Mundial. Los Cubs se enfrentaron a un déficit de 3-1 en la serie antes de forzar un Juego 7, en el que lideraron por hasta cuatro carreras y desperdiciaron una ventaja de tres carreras en la octava entrada. Heyward percibió la tensión y la decepción. Fue durante ese breve retraso por lluvia que se grabó en la historia de los Cubs, aprovechando ese momento para hacer lo que rara vez hacía y dirigirse al grupo.
“No sabía si iba a pasar o no”, dijo Heyward, de voz suave, mientras el champán brillaba en su frondosa barba después del juego. “Pero sentí que necesitábamos que nos recordaran lo buenos que somos”.
Ese recordatorio oportuno llevó a los Cubs a su primer campeonato de la Serie Mundial desde 1908.
“Para que Jason hable, tiene que estar emocionado”, dijo David Ross, compañero de Heyward y luego su manager en los Cubs. “No estaba gritando y chillando, solo estaba hablando. Era un mensaje muy deliberado que estaba enviando y fue muy agradable escucharlo de él.
“Cuando un tipo como Jason Heyward habla, escuchas porque no es todo el tiempo que habla”.
