Con la explosión de métricas tanto en el juego como en los entrenamientos, el jugador de béisbol moderno está cada vez más familiarizado con el lenguaje de los números. Cuando hablamos de esas estadísticas en el vestuario, no siempre se traduce en un artículo completo. Pero eso no significa que no haya lugar para esas conversaciones con los jugadores de béisbol sobre cómo siguen la ejecución de su oficio. Este es ese lugar.
Freddie Freeman sobre las métricas de velocidad del bate
Las nuevas métricas de velocidad del bate están disponibles y han generado cierta investigación temprana y interés (incluso por parte de los jugadores) en toda la liga. Bueno, en algunos lugares.
“No me importan esas métricas”, dijo Freddie Freeman con una sonrisa antes de que su equipo, los Los Angeles Dodgers, se enfrentara a los San Francisco Giants a principios de este mes. “No puedo perseguir la velocidad del bate. Solo me desviaré y luego será un gancho con efecto topspin”.
Eso no quiere decir que las métricas no tengan nada bueno que decir sobre Freeman.
Su swing se encuentra en el 10% más corto de los swings en las grandes ligas. Y entre esos swings cortos, en realidad tiene una muy buena velocidad.
Ah sí, Freddie Freeman, ese tipo es tan bueno como Wenceel Pérez o Jordan Westburg, eso es lo que la gente dice. Obviamente, hay más para golpear bien la pelota que simplemente balancearse rápido, pero al menos esta lista está mayormente llena de buenos bateadores que combinan buena velocidad del bate con algunos de los swings más cortos de la liga. Freeman, por supuesto, combina eso con una de las mejores herramientas de bateo de la liga, una gran visión y un camino de bateo único.
“Sé que tengo un swing corto y lo he hecho funcionar para mí”, dijo. “Vivo en el medio y lejos. Si voy al medio y lejos con el lanzamiento rápido y atrapo el slider adelante, es poder hacia el lado del pull. Es agradable cuando la gente golpea la pelota a 120 o lo que sea, pero no puedo perseguir esos números”.
Reiteró su método de práctica: “golpeo líneas suaves al campocorto”, en sus propias palabras, como parte de la magia. A velocidad de juego, su cuerpo se mueve un poco diferente, y ese enfoque produce un gráfico de dispersión notablemente equilibrado que debe ser difícil de defender.
“Estoy tratando de llegar a base y batear .300. Si estoy luchando un poco, sabes que hay grandes jugadores de las Grandes Ligas en el montículo tratando de sacarme”, dijo Freeman, y es difícil discutir con el bateador de .301 de por vida. “Ha estado funcionando durante 15 años”.
Un homenaje al sinker a la puerta
Bartolo Colón ha vuelto. Bueno, no físicamente, pero en espíritu. El lanzamiento que era sinónimo de su corpulencia está ganando popularidad, hasta el punto en que, al menos en proporción, los lanzadores diestros están apuntando más sinkers que nunca a los bateadores zurdos en la parte interna del plato. Eso es algo que Colón hizo con maestría hasta el final de su carrera en las Grandes Ligas.
Cuando el lanzamiento pasa de ser bola a strike en la parte interna del plato, se dice que entra por la puerta delantera, en el lenguaje del béisbol. A los bateadores puede que no les guste más que cualquier otro lanzamiento.
“Me encanta ese lanzamiento. Colón era tan bueno en eso”, dijo el entusiasta del sinker a la puerta, Alex Cobb. “El bateador no puede hacer nada. Está en modo de autopreservación, está en modo de protección”.
“Tienes que lanzar por dentro”, dijo Cristopher Sánchez de los Phillies, quien solo lanza sinkers, “porque abre el lado externo para el cambio de velocidad”.
En su libro “Big Data Baseball”, Travis Sawchick incluyó la revelación de que la investigación y desarrollo de los Piratas habían descubierto que lanzar por dentro realmente mejoraba los resultados en los lanzamientos externos. Pero el sinker a la puerta en particular conlleva un poco más de riesgo que lanzar por dentro con una recta o un cutter que se mueve hacia el bateador.
“Me gusta, pero tienes que tener alguna otra arma en caso de que sea uno de esos días en los que el sinker se desvía sobre el plato”, dijo el lanzador que ha lanzado más sinkers a la puerta este año que cualquier otro, Logan Webb.
“Solo es el primero porque estoy en la lista de lesionados”, bromeó Cobb.
Es un lanzamiento difícil de practicar porque implica apuntar al bateador y dejar que el movimiento natural lleve la pelota a la parte interna del plato. Si el bateador está siendo agresivo, y las tasas de swing aumentan en la parte media y tardía del juego antes de disminuir nuevamente en la novena entrada, entonces no es un buen momento para lanzar algo que pueda terminar en la zona media baja. Se necesita práctica para hacerlo bien y puede ser difícil practicarlo sin un bateador en el plato. Sánchez simplemente apunta más allá de la rodilla izquierda del receptor, pero los dos lanzadores de los Giants necesitan un objetivo físico más preciso.
“Practico con un maniquí y tengo que apuntar para golpearlo”, dijo Webb. “A veces lo golpeo”.
“He golpeado al maniquí”, dijo Cobb, “pero debería haberse apartado”.
La velocidad aún importa para el lanzador de nudillos
Matt Waldron ahora posee los dos nudillos más rápidos en la era del seguimiento de lanzamientos, superando por poco a la versión en su mejor momento de R.A. Dickey. Sus dos últimas aperturas han visto al lanzador de nudillos de los San Diego Padres lanzar su versión del raro lanzamiento más rápido de lo que nunca lo había hecho en las Grandes Ligas, ha promediado poco más de 80 mph en esas dos salidas, y tiene 15 ponches y dos bases por bolas en 12 entradas para mostrarlo.
Es cierto que el nudillo puede no lucir tan elegante cuando lo lanza a 84 mph.
Eso parece un slider hacia el pie de atrás. Pero, al igual que cualquier slider que vaya más rápido que 84 mph, el lanzamiento se beneficia de darle al bateador menos tiempo para verlo.
Ten en cuenta que, entre los más de 36,000 nudillos rastreados:
• Los nudillos por encima de 80 mph producen un promedio de bateo de .190, un porcentaje de slugging de .292 y una tasa de swing fallido del 24%
• Los nudillos por debajo de 80 mph producen un promedio de bateo de .255, un porcentaje de slugging de .417 y una tasa de swing fallido del 22%
Es un lanzamiento extraño, pero se beneficia de la velocidad al igual que cualquier otro. Eso es algo de lo que Dickey mismo habló durante sus mejores temporadas. Si Waldron puede mantener esto, podría resultar ser algo más que un simple lanzador de entradas.
El receptor de los Giants, Blake Sabol, prestó mucha atención cuando el receptor de los St. Louis Cardinals, Willson Contreras, se rompió el brazo con un swing de J.D. Martinez. El receptor de los Cardinals se acercaba más al plato para recibir los lanzamientos rompientes antes y hacer que parecieran mejores para los strikes llamados, pero Martinez se coloca más atrás en el cajón y tiene el tipo de swing que podría hacer que un receptor se detenga cuando se acerca demasiado. Esto está sucediendo con más frecuencia en todo el béisbol, pero Sabol pensó que había una forma de evitar lesiones y aún así robar strikes de manera efectiva.
“Hay nombres marcados en la alineación”, dijo Sabol sobre su preparación y cómo evitar acercarse demasiado a ciertos bateadores. “Estoy al tanto de los jugadores con swings bajos, especialmente en los lanzamientos rompientes bajos o sliders que se desvían y tengo que alcanzar arriba y ellos hacen swings de emergencia”.
El receptor dejó en claro que no culpa al receptor de los Cardinals, pero aún así pensó que algo en el proceso de preparación no era ideal.
“Todos estamos tratando de acercarnos a la pelota, así que por eso todos nos estamos acercando”, dijo. “Pero si te golpean en el antebrazo, estás demasiado cerca”.
Ha sido un largo y sinuoso camino desde que Jon Singleton fue reclutado por los Philadelphia Phillies en 2009 después de la escuela secundaria. Incluso en 2014, cuando fue llamado a las Grandes Ligas, recibió un contrato de cinco años y $10 millones y el trabajo, se sintió inexperto. Luchó durante un par de años antes de ser dejado en libertad, y estuvo fuera del béisbol afiliado durante cinco años antes de volver a llamar la atención con un contrato de ligas menores con los Milwaukee Brewers en 2022. Ahora está de regreso en las Grandes Ligas con los Houston Astros y es un bateador por encima del promedio.
“Fue difícil; ni siquiera sé cómo describirlo”, dijo Singleton sobre todos esos años jugando en las ligas menores y en México. “Muchas expectativas a una edad temprana. Esperaba mucho de mí mismo a una edad temprana”.
La edad es algo curioso. Hacerse mayor puede quitar los momentos cumbre, porque tu capacidad atlética ya no es la misma que antes. Pero puede darte perspectiva, una perspectiva práctica, que puede darte mecanismos de afrontamiento para evitar los momentos más bajos.
“El período de ajuste es definitivamente mucho más corto a medida que te haces mayor”, dijo Singleton, coincidiendo con la investigación en psicología y béisbol que sugiere lo mismo. “Ahora voy a saunas con bastante frecuencia, eso es lo mío. Cuando llego a un lugar nuevo, busco una nueva sauna y una buena cafetería”.
Sudar y luego obtener algo de energía líquida, lo escuchaste aquí.
Kyle Harrison lanza una recta de alto giro desde un ángulo bajo, algo que otros zurdos como Sean Manaea y Andrew Heaney han hecho en el pasado. Al igual que los otros dos, ha tenido dificultades para agregar un lanzamiento secundario realmente bueno. Este año, está ajustando la curva para que sea más un lanzamiento de dos planos.
“Estoy pensando en seguir hasta el final y hacia abajo, y pensando en el movimiento en dos planos en lugar de reducir el horizontal”, dijo recientemente, y los gráficos de movimiento lo respaldan (con un pequeño bache en Colorado, donde la altitud afecta el movimiento).
Ha agregado movimiento en ambas direcciones y aunque algunas métricas no lo favorecen (Stuff+ calificó su curva como 59 donde 100 es el promedio la última vez), solo ha permitido un solo hit con el lanzamiento desde que cambió su forma a principios de este mes. Los bateadores bateaban .400 con la versión anterior del lanzamiento en abril. ¿Parece una buena noticia?
(Foto principal de Freddie Freeman: Harry How / Getty Images)
